戍王本想留下，可架不住木惜迟一再催促他去歇息，于是只好在将兰汀送至寝房后，自己也回屋了。虽如此，仍是打发厨房收拾出一桌精致小菜儿给送了过去，说是给木惜迟垫腹，吃饱了好睡得香甜。

木惜迟感念他一番孝心，不忍推辞，只说摆着，却不用。

不多时，戍王去而复返，亲自捧着汤碗跪在榻前。

木惜迟说他：“都后半夜了，还不去睡觉，又来做什么？”

戍王柔声道：“您连日来不肯吃东西，孩儿坐卧难安！”

木惜迟摇摇头：“我没胃口。何况我即便一月不吃饭也不打紧。别瞎操心了。”

戍王低下头去，“那么孩儿陪着您，打今儿起也不吃东西。”

“胡闹，”木惜迟低低呵斥一声，“想把自个儿活活饿死么！不吃饭，你哪来的气力拉弓射箭，骑马杀敌！”

戍王声音放得更软，恳求道：“那么您就当疼孩儿，用一些菜馔。孩儿也就放心，也能吃得香甜了。”

木惜迟被他缠不过，只得就他的手用了一调羹汤。入口竟觉鲜甜，十分受用。

“罢了，你放着罢，我自己慢慢地用。”

戍王却不动。木惜迟被弄得哭笑不得，推他道：“知道你孝心虔，可你在这儿拘束着，我总不自在。不如快回房去，横竖有七妹伺候，委屈不着我的。”

戍王听了，这才起身，“那么孩儿告退。”说毕，恭恭敬敬地退了出去。

等人都离开，叶重阳现出真身，跑到饭桌前，双眼大放异光。

“你这狗儿子肉麻兮兮，张罗的菜倒是不错，你瞅瞅这酱鸭子的成色多鲜亮，啧啧啧，军营里难免粗糙些，这可算下大功夫了。”

叶重阳吃准了木惜迟的心，见他不吭声，走过去戳戳他，笑道：“怎么着，得了个又乖又孝顺的便宜儿子，心窝里头暖烘烘的罢。”

木惜迟没好气地荡开他手，别过去不理。

叶重阳见状笑得更欢，“什么‘你不吃，孩儿就不吃，孩儿陪着一起挨饿……’，这些词儿可太好使了。要论哄老父开心，还得靠便宜儿子，一掉泪儿，一撒娇儿，铁石心肠都能化了。”说着搛一块鸭肉放进嘴里，斜眼笑觑着木惜迟。

叶重阳深知木惜迟重情，但凡真心相待的人，他都不忍心冷漠视之。更别提这个戍王一来渊源颇深，二来太会缠人，且知悉木惜迟身份前后，态度差异竟如此之大。头先仿似一匹恶狼，动不动就亮出獠牙唬人。不出几日竟一下变成个狗儿子，“孩儿”长，“孩儿”短，又哭又笑惹人心疼。换了谁不迷糊！

“罢了，”果然，木惜迟叹口气，走来坐在桌边，“从前在无念境，总没闻见荤腥。乘今儿我是要开斋了。”

叶重阳笑道：“我也只好陪席了。”

木惜迟道：“别吃了脆的说酥话儿。我用你陪么！”

叶重阳道：“罢罢，算我说错了。那么绾鳍少爷准小的借借光儿总使得罢？”

一句话戳了木惜迟的心，端碗的手一僵，默了默，说道：“那两个字从此后不必提。还依你从前那么叫我罢。”

叶重阳闻言吐吐舌头，不再吭声。

此后戍王命麾下诸将礼敬木惜迟，一律以“先生”呼之，谁敢轻疏，军棍伺候。他自己则口称“亚父”，日日晨昏定省，十分勤谨。疯胡子一干人见状，都颇感意外。

对木惜迟于军务上的垂问，戍王也不再隐瞒掩饰，总是知无不言，言无不尽。遇到看法相投时，戍王的那份开心得意简直溢于言表。偶尔意见相左，他往往对木惜迟千依百顺，绝不固执己见。

麾下兵将几乎从没见过戍王笑，更别提还像个孩子似的大笑，一时间更加摸不着头脑。

木惜迟对戍王“先除外侮，后平内乱”的策略十分赞赏，夸他能谋善断，见识过人。并一心佐助他抵御岐国的进犯。

戍王整个人由内而外都焕然一新，精神高昂振奋，再加上木惜迟的指点，如今对付岐兵的袭扰可谓易如反掌。

某日对谈时，木惜迟向他道：“总是这般敌攻我守，太也被动。真不知何时才能完成你‘先除外侮’的志愿。此项不了，‘后平内乱’又从何谈起！”

戍王忙问：“亚父以为如何？”

木惜迟道：“岐国屡屡进犯，实在难缠。昱儿，我要你领兵越过玉塘关，一路南攻，直捣岐国皇都，永除后患！”

戍王听了，忍不住面露颓丧。木惜迟不见他回应，忙问怎么了。

戍王收敛心神，勉强道：“孩儿谨遵亚父之命。”

木惜迟听出他话里的异状，问他：“你不敢么？”

戍王只得如实道：“不，孩儿绝非不敢，只是……只是囿于敌众我寡，短时抵御尚可，长途征战却不免后劲乏力。”