一语未了，那稍大些的喝骂道：“大哥？呸，他是你哪门子大哥！我才是你大哥！一个小老婆养的也敢在我跟前要强。且别说废话，咱把这马粪满满地糊在壁上，拿火点了。看他还能挨过几天去……”

只见那骂人的少年头发连着眉毛长，油光水滑地紧贴头皮，全部梳在脑后汇成一个总辫。远远看去，活像一颗西瓜，后面带着个蒂把儿。

苏哲看得真，一眼认出那必定就是木惜迟说的异母兄弟——瓜皮脑袋。

他又说那样话，把个苏哲气得鼻孔升烟。

一则，这话恰似与木惜迟初识时，苏哲曾说过的辱没的话，此时一听了，苏哲便像被触了旧病。心里愧悔，无以释出，唯有化为恼恨，全移在“瓜皮脑袋”头上。二则南壑殊也正因这事罚过他，此刻生怕南壑殊翻旧账。

因为这两个缘故，苏哲不等南壑殊发令，便上去一顿拳脚，将两个少年收拾料理了，拿绳子捆了丢到圈里。回来狗颠儿似的邀功，南壑殊难得对他赞赏地点了点头。

一阵风过，吹的那树枝上积雪纷纷扬扬，四散飞落。屋内豆大的烛光也忽幽一闪，几将湮灭。

南壑殊低低吩咐苏哲守在这里，自己却离去。

苏哲答应了，这里剩下他时，便走去敲了敲门，又来到窗子底下唤声：“木头。”

里面没人答应，苏哲就要破了这屋子的禁制。正在聚力，忽然屋里有人道：“不可。”

苏哲听见是木惜迟的声音，喜得忙道：“木头，你在里面呐。”

木惜迟：“是我。”

苏哲：“这些喽啰怎么困得住你，你还好么？”

木惜迟道：“我很好。”

原来，方才屋外的一切，木惜迟在内都看到，也听到了。待要出外相见，复又情怯。况家中之所有——屋瓦简陋，人物下流。实在令人不堪与共，更别提来人还是南壑殊。因而能可躲着，不如不见的好。

苏哲道：“既如此，兄弟，快出来相见。”

木惜迟道：“这门上的禁制虽不堪一提，只是一旦被破除，我后母就会知道。”

苏哲道：“怕她作甚！”

木惜迟：”我是不怕的。只因随侍我的丫头和小子，他两个被我后母捉了起来，现不知身在何处。若是我违背后母，恐怕他们会有性命之虞。”

苏哲听了登时如火浇油一般，“她这是威胁你！挤兑你！卑鄙无耻！真是……”

以往苏哲也偶尔遭木惜迟挤兑，但由于他自己霸凌别个在先，况木惜迟后来也只拿言语揶揄，从未真正伤害他，因此苏哲并不含怨，并且如今想起这些来，不仅不含怨，反更加心疼——想木惜迟平日何等伶俐有主意，如今居然被欺负成这样。

如此前后一联系，仿佛木惜迟这位后母经由挤兑木惜迟，也一并挤兑了他苏哲。是以，一壁恨那后母恨的火星乱迸，一壁益发可怜木惜迟，遂张口又要骂，只听木惜迟道：“二公子呢，我仿佛看见……他也来了的。”

苏哲勉强收了怒气，想了一想，道：“二公子吩咐我在这里的，他自己别处去了。”

木惜迟急道：“山里处处都布置了擒仙网、捕灵钳。你不知道，这里穷山恶水，住家都系未开化的妖怪，从前做惯了亡命之徒，如今也是为非作歹，无法无天。一向只图快活，不计生死。难保做出什么祸来！”

苏哲道：“可我们一路过来，都顺顺利利，无阻无拦的。”

木惜迟更加急了，“这里平日谁肯来，上山路当然顺利，就怕既进来了，乱闯时又误触机关，或是遇到围攻，那可就不好了。二公子孤身一人太危险啦！”

苏哲听了也就坐不住，说道：“那我寻寻他去，万一碰见敌手，我好支援他。”

木惜迟忙催他快去，又叮嘱他自己当心。

另一边，南壑殊来至一所房屋后廊，只听里头一男一女两个声音正说话。

女人道：“……自古情郎爱娇娥。他必定嫌弃那姑娘相貌丑陋，才不肯答应亲事。你让他趁早儿歇了这反叛的心思，想挑拣，也得看自个儿配与不配！咱们一家子好容易挣出他去南家修习。他可倒好，又被赶了回来，你说可笑不可笑！饶是这样，人亲家还是中意他，那不是我们做父母的给他积的阴鸷？不然他就那么大造化啦！”

男人道：“你一定看重那家姑娘，为什么不将二小子配给他家？”

原来这一对男女正是木惜迟的父亲木追兰与继母胡氏。木追兰正要宽衣就寝，胡氏已在榻上歪着。夫妻两人说的恰是木惜迟抗婚的事。

胡氏听了前话便拿手指着木追兰，道：“当家的我问着你，哪有个哥哥还没娶亲，就先张罗弟弟的婚事的理儿？你必定要替我招这个骂名儿，又说我偏私了亲儿，把个继子丢在那儿不问死活！”