然而这些土地并没有获得积攒财富的机会，虽然在血红酒宴之后，被困城堡中三年多的民众们得以重新回到家园开始劳作，但那之后洛伦·佛里思特同样开始了出征。

他没有时间来休养生息，吸血鬼是一个可以轻易扩张的种族，只要尖牙一咬，便可制造出无数同伴与活尸。而尤兰德也证实了永夜之地里潜藏着大量仍可离开的吸血鬼。

如果拿不到罗伊斯的边境墙，如今取得的战果不过顷刻便会化为泡影。而他再也没有第二个“血红酒”，也再没有第二个五年来布局了。

可惜，并不是所有人都能够看到这一点的。

那些合力在佛里思特领后方建立了新边境墙的领主们，已经彻底停止了对佛里思特的支援。他们已经有了自己的边境墙，又何必为佛里思特的扩张来支付后援呢？

因为三个领主出逃与国王那道充满恶意的分封旨意，曾经的佛里思特是个值得同情的姓氏，但在血红酒宴之后，佛里思特发起反击之后，这些就都成了令所有贵族羡慕到眼红的好运了。

不必费多大力气，就能白得这样大一片领土。

谁还愿意为幸运的佛里思特提供支援？他们可刚刚才建立了那座新的边境墙呢！

哪怕是一直支持佛里思特的教会，也因为他此前的欺瞒而生出了不满在看到洛伦·佛里思特那么快就组织起反击后，任谁都能想到，这位公爵从未打算执行过他们之前说好的计划。

但教会在对待吸血鬼的态度上，多少能够比其他领主们更谨慎一些。哪怕新的边境墙已经建起，但它的建立太过匆忙，并没有经过时间的考验。也远没有曾经罗伊斯公国的边境墙更坚实可靠。

能够多一道防线是好事。因为这个缘故，教会并没有停止对佛里思特的支援。

而除此之外，唯一还愿意对佛里思特伸出援手的，就只有瓦尔顿了。

可瓦尔顿领也只是一个侯爵领，多年积攒的财富同样在此前的数年战争中消耗颇多。

若非老瓦尔顿侯爵一力支持，恐怕侯爵领中的其他贵族早已怨声载道。

1219年，瓦尔顿侯爵遇刺身亡。

第77章

发源于大雪山的纳克斯考河奔涌不息, 颠簸着舟船往来如流。

一封来自瓦尔顿的密信随舟船而下，一路送至佛里思特领。

然而这封本该被亲手交到艾琳·瓦尔顿·佛里思特手中的密信，此时却落在了内勒·罗伊斯手中。原本负责送信的忠心使者，自然是已经遭遇了不测。

灯烛耀耀, 内勒平静地阅读着信上的字迹。这是瓦尔顿侯爵的亲笔信, 字迹潦草格式混乱, 比起正式的信件, 这反而更像是一张便笺。

瓦尔顿侯爵仿佛已经预感到会出事，于是匆匆写下这封密信来提醒自己的女儿。只可惜，这模糊的危险预感救不了他。瓦尔顿侯爵的死讯, 与这封密信的到来之时前后脚而已。

内勒用剪刀将这密信的最后两行裁掉，放在烛火顶端, 看着那刚劲潦草的字迹一点点在火焰中卷曲焦黑，最终化作些许灰烬。

“……不要离开佛里思特领。”

风一吹, 再了无痕迹。

内勒将剩下的部分按原样卷好，塞进木筒密封, 将之与瓦尔顿侯爵去世的消息一同带给了艾琳夫人。

……

“我知道了。”艾琳垂着眼睛道。她端坐如常，只有苍白的双手与微哑的声音透漏出她并不像表面上那样平静。

内勒似是想要告退, 脚步却显出些许迟疑。

“还有什么事吗？”

“伦恩伯爵称愿为我们提供支援, 但他请您务必亲自前去商谈。”内勒取出一张请柬, “我认为这或许是个陷阱。”

内勒在放下请柬后，就告退了。

“母亲。”埃弗里从书房内侧转出来，担忧地看着艾琳。

艾琳闭着眼睛，她攥着那封密信的手在颤抖着, 泪水从紧闭的眼皮下滑落。

许久之后，她才重新睁开眼睛：“埃弗里，我要回瓦尔顿领一趟，领地内的事情，就全部交给你了。”

埃弗里开口想要说些什么，却被她抬手阻止，艾琳继续道：“父亲去世之后，侯爵之位应当已传给了我的弟弟。他还年轻，手腕不够，恐怕压不住领地内的其他贵族。你父亲在前线的战争正在关键时期，辎重不能断。”

“母亲……”埃弗里低低唤道。他握着艾琳的手，声音里满含忧虑。他知道母亲曾替父亲前往其他领地进行交涉，但后来却因为某些原因回来了，并再也没有出去过。现在她要再一次离开，这怎么能令埃弗里不感到忧虑呢？

“你是佛里思特唯一的继承人。”艾琳抚着他的头发，“你要保护好自己，决不能出事。”