大多凡人是听不见鲛人夜歌的, 除了临死的老人外，初生的婴孩也能隐约听见一点，如若八字比较轻, 则会听得更加清楚。

鲛人夜歌在喙珠湾是个很真实的传说, 虽说孩子一记事就忘了夜晚哄她入睡的幻妙歌声, 老人快死了，也无力描绘这种歌声的奇异, 但在街面上随便问一个人, 鲛人会不会在夜里唱歌, 他们只有一个回答。

会。

所以喙珠湾不似栓春台那般有活络热闹的夜市，它的夜晚很空寂。

释月站在灯火幽微的凡间街道上，看着流雾从裙踞旁淌过去, 真有种人间在天界的错觉。

喙珠湾也不是任何地方的夜晚都很宁静, 珠场的棚子就灯火通明。

一年之中有三个时间可以采珠, 一是秋末, 二是冬初，三是早春, 也就是眼下。

就是要在天冷的时候采珠, 夏天太热, 珍珠长得快，也长得不平整, 质地粗糙，光泽黯淡, 采上来的珠都是废掉的, 而且蚌也容易死。

此番采上来的珍珠都不大好, 十中之九只能研磨做成珍珠粉, 余下之一品质也甚是粗糙。

“这一季的品相真是次, 再过些日子，珠也采不得了。”王翎觑了眼呈上来的珍珠，有些不满地说。

这一盘珍珠不是大小欠缺就是形状歪斜，勉强有几粒比得过黄豆大，饱满正圆，却又色泽黯淡。

随侍用乌色帕子垫了几粒珍珠奉给王翎细观，道：“去岁秋末冬初那一阵的珠好，咱们依着宫里用度报了上去，不是还余了六粒吗？”

“皇后诞辰在即，特意敲打我母妃，说尚衣局官员前来告罪，说还缺了六十粒正圆黄豆大小的珠子做串。”

王翎抿着那几粒珠子，看得多了，真不知道那些宫妃为何对此趋之若鹜，沐浴时扬起的水珠不也漂亮吗？

“六十粒？”随侍打小跟在王翎身边，算得上心腹，闻言低了头小声道：“还真敢说，先前喙珠湾还属九皇子时，产出的珍珠虽多，可珍品也是寥寥，女子都长不到婚嫁时，他倒是挣得盆满钵满，贩珠的黑市犄角旮旯里都能藏一个，百姓过日子生养孩子，好像就为了一斛珠！全都魔怔了！除了您接过手，百姓能有点人日子过之外，奴才敢说换了哪位皇子，都做不到这份上！”

王翎立在取珠棚的高台上望下看，就见珠女们各个埋头作业，薄刀剜入壳，取珠只要一瞬，然后再将蚌小心投入盛着海水的桶子里。

如果是从珍珠囊中取珠而不是全盘剖肉的话，取过珠的海蚌还有五成能活。

如今喙珠湾的珠女指的多是棚子里取珠的这些，而非珠池里的凫殍。

取珠的女子都是身家清白的，并非囚犯之流。

王翎的手段算得上面面俱到了，但还是挡不住穷苦人家推女儿下海采珠。

他并非心肠柔软易伤感之人，早忘了浮在海面上的杨姐儿，只是在听到外头隐约的喧哗声时，还是微一皱眉。

王翎招人取珠时就说得很明白，女子手巧，探珠不伤蚌，但也多得是充耳不闻，装模作样想要这份清闲活计的男子来见工。

只是取珠棚一概不收，他们屡屡碰壁还不死心，今日就又来了好些，推出来一个领头的，正在门口同管事打着交道。

对着小官小吏，这些人倒是都一副憨厚老实的嘴脸，点头哈腰，谦卑至极，但一转过身去就不一定了。

强者一怒，抽刀向更强者；弱者一怒，抽刀向更弱者。

女子，就是这世道通用的弱者。

“不是消停了些日子，今儿怎么又来了？”王翎在采珠棚二楼，缓步踱过去。

“咱们这不是新添了出门要搜身的规矩吗？虽都是叫几个管事婆子来办的，但好些人就因为这个不叫女儿、媳妇来，说被人摸来摸去的坏了清誉，这几天少来了十个人呢。”

随侍说完，王翎也正走到那些人头顶上。

听着他们一个个口称家计艰难，他便笑了笑，道：“民生多艰，本王听见了也不好不顾惜，不如就拉他们去码头做纤夫。”

这口吻虽不甚强硬，似有可供回旋的余地，但随侍知道，这是一定要那些人去的。

“是。”随侍很快吩咐人去办了，落得几分清静。

取珠女在夜里做活，天蒙亮那会子下工。

下工时人人拿着珠篓去结工钱，每日结清，所以出来的珠女各个有钱拿。

外头已经支起好些小摊，就是冲着她们的。

珠女们一回家，爹娘兄嫂迎上来，十个有十个不是嘘寒问暖，而是伸手夺钱的。

所以只要不是那种打小被打怕了，驯服了，老实到头了的，多少都会花上几个子，犒劳一下这一夜的辛苦。

释月对面的糁汤铺子是一家子的买卖，每天这个时候就由得儿子儿媳在这支摊卖糁汤。