庄焦回宫，见到病重的帝王。

风烛残年的帝王临死前才悔过，握着他的手，嘱咐他成为一个爱国爱民的皇帝，嘱咐他一定要护住庄氏江山，一定不能落入乱臣贼子手中。

他见到纯妃，亦是后来的晏太后。

这个女人第一次正眼看自己的幼子。

她本来还在为前边两个儿子身亡伤心，可得知幼子登基，第一句话就是，“你估计都不识字，日后我垂帘听政。”

不曾抱着死里逃生的孩子哭泣，不曾为安和长公主落泪。

她的眼睛和外边那些大臣的眼睛一模一样，充斥着野心，且对他不屑。

元成十年末，新皇登基，实岁十九，虚岁二十。

次年，即为景和元年。

登基之初，大臣们上奏立皇后。

上奏只是一个流程，无人过问新皇的意愿，各方势力各种拉扯，想立自己的女儿/孙女/外孙女为皇后，为此争执不休。

朝会日，年轻的帝王仿佛只是一个空壳，目光虚无的看着争执不休的臣子。

他没有权利。

哪怕是立后，这些大臣也只会和垂帘听政的太后商量。

晏太后自然不会考虑儿子的想法，她要挑选的，是对她最有利的皇后。

拉拉扯扯，无人操心今年又有水灾。

没人过问帝王的意愿。

他努力，挣扎，试图离开束缚自己的各方势力，却每每失败。

他太弱小了。

有些人依旧不甘心，想扶持他人为帝，甚至动了手脚，居然让才登基数月的新皇南下安抚民心。

这是庄焦第二次出宫，过程很坎坷。

他遭遇数次刺杀，见过太多面色蜡黄表情麻木的百姓。

然而，亦是这次出巡，让他再次体会到百姓们有多么不容易，也更加坚定他要改革，要帮助百姓的心。

景和元年，二月，淮州，知州名下的庄子。

年仅二十的庄焦见够了知州那看似谄媚实则充斥野心的嘴脸，对他带来的几个女儿不感兴趣。

他难得成功避开那些监视他的人，在农庄不远处走动。

虽是二月，当地却极为温暖，许多花儿提前开放。

他不知不觉走远了，见满地都是梨花，清香扑鼻而来，警惕的心稍微放松。

这时，树上突然掉落几颗蜜枣。

庄焦：“……”

树上又掉落几颗松子糖。

庄焦不由得抬头看，却见层叠的白色梨花间，一个穿着白色劲装的年轻女子正吃着蜜饯，津津有味。

她抱着一个极大的纸包，时不时掏出几颗，吃得近乎忘我，似乎都不知有人靠近。

庄焦从未见过如此不拘一格的女子，又见她穿着劲装，腰间还有软剑，应该是位行走江湖的女侠，不由得生出几分羡慕。

江湖侠客多自由，而他也许一生都会被困在皇宫。

这只是一场初遇，年轻的帝王并未因为那姣好的面容心动，却因那份如风的气质生出几分羡慕。

帝王理智，很快回到农庄。

他清楚自己没有那样的自由。

如果有天他不当皇帝了，等待他的只有死亡，毕竟他是先皇之子。

可他不能死，他不允许自己随便死去。姐姐和姐夫拿命换来的性命，他要护好，要隐忍，要打造一个海晏河清的天枢国。

当夜，庄焦住在农庄最好的房间。

他并不知这是知州每次前来时必住的房间，亦不知有个江湖女侠准备今夜取狗官的性命。

浅眠的帝王很快察觉出不对劲。

热，难受，有着莫名的冲动。

灌了冰冷的茶水，无用，唤人送来凉水沐浴，迟迟不闻回应。

这是一场阴谋。

他想到白日里知州热情介绍几个女儿的嘴脸，只觉恶心。

帝王踉跄的爬起来，意识却越来越弱。

隐约听到门外有几名女子的声音。

“真按爹爹说的做？”

“不然呢？你不想当皇后吗？”

“我们的出身当不了皇后。”

“贵妃也可以。”

“那药是最毒的药，没有味道，掺在熏香里，一点，没有人可以抵抗。不过，以防万一，还会等他没有意识再进去。”

年轻的帝王再次意识到，人弱，被人欺。

但凡他不是傀儡，而是一个有势力的帝王，谁敢这么算计他？

这时，他隐约听到窗户被打开的声音，很轻很轻，门外的几名女子根本没听见。

庄焦费力掀开眼皮，却见到白日里见到的白衣女侠。

女侠下意识闻了几口，紧接着扶着桌子，捂住口鼻。

她也中招了。

是他连累她了。

庄焦摸索着下床，几乎是在用气音说，“快走，有毒。”

年轻女子诧异的看了他一眼，“不是那个狗官？”

之后的事情庄焦记得不太分明。