卫习左的嘲讽打断了乌岚，意识到自己刚刚居然在脑中选美，乌岚有些不好意思，没顾得上接话。

卫习左没见过乌岚害羞，以为她是被自己说中，心下有几分得意，脸上就露出笑来。

“乌娘子自有神技，负囊反添掣肘。”山居老人道。

“神技也不能当饭吃，总不能连干粮——”

“山上鲜少净水，先生若一直这么多话，水恐怕不够喝。”李勰打断道。

“我说她，要你多事。”卫习左哼道，“何时还我袖囊？”

“不到时候。”

山路越来越狭窄，五人渐成纵队前行，李勰走在乌岚前面，将她和前三人隔开。

因为一直听说瘴气林可怕，乌岚总以为山路奇险，妖怪横行，一小段山路爬下来，她并没见到任何古怪，这座山和她以前爬过的山几乎没什么区别。——除了气味，乌岚不确定是不是自己嗅觉太过灵敏，随着海拔的增高，她渐渐闻到一些非同寻常的味道。

“瘴气并不是气体，对吧？”她问李勰。

“对。”

“你有没有闻到一种怪味道？”

“乌小姐闻到什么？”

“腐烂的气味。”

乌岚没有刻意压低声音，前面几人只要想听，都能听到。

李勰还没回话，乌岚先听到山居老人的声音：“乌娘子说的腐味，是草木，还是畜兽？”

老人声音听上去有六七十岁，面相不过三四十。乌岚以为他是六七十岁的体力，没想到爬了半个小时山，他说话居然一点也不喘，不由对之心生佩服。对于他的问题，乌岚又仔细辨别了味道，说：“味道挺复杂，有植物，也有动物。”

“快到断魂坡了。”一直没作声的水精道，“很少有人活过这道坡，堆了不少尸骨，乌娘子闻到的，是尸腐。”

水精先生语声浑厚，带着隐隐约约的外来口音，他说话没什么起伏，乌岚却听得脚一顿，身上出的汗霎时冰冷，冻得她打了个冷战。

卫习左走在水精身后，接话道：“你上来过几次？”

“先生是在问我？”水精问。

“除了你还有谁？”

“答先生问，今次是第五次。”

“断魂坡往上，你有没有去过？”

“断魂坡往上，有处落云潭，我去过。”水精道，“再远，便没有了。”

“为何不继续往前？”

“再往前，没有领兵了。”水精说。

卫习左没再继续追问。

乌岚听到两人对话，水精说得简单，话外之意却叫人毛骨悚然。李勰说岭南道一直在培养死士上山探险，想到他们多是有去无回，当下体会到旧时代的残酷。

与此同时，对水精体质和能力的好奇，占了她部分思路。

在出租屋，李勰和她简单同步过瘴气林的概况，断魂坡是第一要隘，过往上山的人，大都命丧在此，因为爬上断魂坡之时，差不多就是山中雾气腾升之际，需要靠特制香丸辟疠，否则被飞蚊和飞虫叮上，恶疟发作，药石难治。

随着断魂坡的临近，其余几人也慢慢闻到腐气，山居老人居中而走，忽然自袖中掏出一颗丸子大小的草团，随手找了根木棍叉住，把草团点燃后，边走边将烟雾扬散在空中。

草团味道芬芳，还有一股清凉气息，乌岚闻了，只觉意识清明许多，听山居老人道：“此乃百步香，尸腐气不可多闻。”

“多谢道人慷慨解囊。”李勰道。

“世子不开口则已，一开口净是谄媚。”有百步香提神醒脑，卫习左再次抓住奚落李勰的机会。

“卫先生自己不讲礼貌，还不许别人讲吗？”乌岚接话道。

卫习左没料到乌岚会替李勰还嘴，而且还得这么快，一时怔愣，错过了反驳时机，只好轻哼一声，转对山居老人说：“道人有百步香，想必也有千步香？据闻都是南海奇草。”

“不瞒公子，老夫确有此物。”山居老人道，“千步香同百步香用处不同，须等雾气上浮，方可一用。”

“还没请教，道人这是第几次进林？”

“初次。”

卫习左惊得说不出话来。

这几日，卫习左借口在山居老人住处留宿，明里暗里见了他院里不少宝贝，也顺便得知他这处院落就建在岭南有名的浮空山脚。他以为山居老人至少随军上过一次山，知道山上凶险，因而备下诸多宝物。没成想，这老道竟和他一样，是首次登山……

卫习左后知后觉生出些担忧来。

3、

狭窄的上山路走完，众人走进一处平地，百步香余味还在，确实分散了尸腐味。绕过一簇荆棘丛，前方李勰忽然顿足，高大的身体加背囊挡在乌岚面前。

“前面情形，乌小姐最好侧目。”李勰低声道。