可正是他离京当日，关于柳夕熏的流言便开始发酵。柳夕熏闭关这几日，流言愈演愈烈。京中如今纷传顾氏香行首席制香师毫无用处，不会制香、大字不识一个不说，一直赖着顾氏香行的衙内才有一席之地，就连参加制香大赛都是走了考官的后门。京中文人将联合抵制柳夕熏继续参赛。

柳夕熏闻言本是愤怒，可最终都化为苦笑：“我何德何能，竟能引发众怒。”

“第一自然是有人操纵，第二，便是因为你是女子。”世子叹道。

女子。

在这个男尊女卑的时代，女子的身份便是偏见的来源。许多人固执地认为，女子无才，制香便是玷污香道之雅。

虽然如今也已经有许多女子成为制香师，但偏见从来都没有因此减弱分毫，甚至女制香师因此承受更多的嫉妒与怨恨。

柳夕熏这才明白，自己的野心有多么可笑。

当初入香行成为制香师，她看到了向上爬的希望。后来慧灵寺住持断言她仕途亨通，她还以为自己真能打破世俗之见，成为女官。

至少她真的因此心怀希望。

可自己还未出头，流言便迫不及待想淹死自己。

柳夕熏只能苦笑。

“你不能放弃。”顾清禹难得如此斩钉截铁，“香已制成，不要放弃，你一定不会被淘汰的。”

“嗯！我不放弃。”柳夕熏看着顾清禹坚定的样子，郑重地答应了他。

没错，为什么要放弃？

香已经制成，流言又如何。

女子就不能制香吗？柳夕熏偏就不信了，自己如何就比不过那些男子了。

她偏偏要参赛，偏偏要让众文人知道，她柳夕熏根本不怕流言。她制出来的香，不比任何人差，之前不差，以后也不会比别人差。

只要把香交上去，便是完成了柳夕熏该做的事。剩下的，淘汰或不淘汰，都是看考官的品鉴了。

若是因为自己技不如人，柳夕熏甘拜下风。若是因为其他的，那她不继续参加也罢。

被操纵的比赛，参加下去有何意义，自己只会被当作是谈资、笑柄，继续明里暗里羞辱罢了。

“新香已经制成？可否予我品鉴一下？”世子听闻柳夕熏新香制成，心痒难耐，便想先品鉴一番。

顾清禹知柳夕熏现下心情复杂，便将自己的香囊交予世子。

世子接过香囊先是一愣，随即意会，此香为佩香。

“梅香悠远清寒，拟花香更拟香境，甚好，甚好！”世子闻过之后，赞不绝口。

“不过这主题词是？”世子想起主题词的限制。

“君子。”柳夕熏听闻世子的赞赏，心中也多了些慰藉。

“君子！梅香喻君子，君子佩香，这不是完美扣题之作吗！”世子有些激动，却又想起了什么，又细细闻了香囊，欣喜道：“香中也未有麝香一类被君子不屑之香，反而多用香花。此香甚妙。以本世子关注制香大赛多年，此香定能拔得头筹。小娘子千万不要放弃啊！”

“即使是贡院那些人不长眼，顾氏香行定要多多制几批货，本世子要定它两批。”世子夸赞许多，犹嫌不足，又补充道。

柳夕熏露出了笑意，心里平静了许多。

也许自己是有些偏激了，遇到困难总会容易钻进牛角尖，忘记了还有许多支持和爱护自己的人。

女子制香不为世人认同又如何，镇国侯世子不也认可了自己吗？

一路走来，顾清禹、叶钦，还有香行的许多人，不管男子女子，不都是一样认可自己吗？甚至二皇子，也未曾贬低自己。

所以，柳夕熏，一定要高傲起来，相信自己的实力可以折服众人。

“一定可以的。”顾清禹看着远方，怔怔说道。

散席后，柳夕熏回到房间，又与杜鹃说笑一番，方才睡下。可顾清禹却漏夜离开了顾府。

次日，柳夕熏带着自己制的佩香来到贡院，交给考官，说明了自己所制之香的用途与香料。

——

三日后。

柳夕熏本来觉得自己很坚强，可以对这次参赛的结果不在意，可还是失眠了整整一夜，一大早便收拾好来到贡院门口等待结果。

足足等了两个时辰，贡院终于放榜了。

柳夕熏忙凑上前，在榜上查看自己的名字。

“第一名：叶钦；

第二名：穆羽；

第三名：柳夕熏；

……”

她成功了！第三名！

柳夕熏晋级了！

她兴高采烈一路奔回顾府。

作者有话要说：

本章中佩梅香原型为《香典》中记载：梅花香

丁香一两、藿香一两、甘松一两、檀香一两、丁皮半两、牡丹皮半两、零陵香二两、辛夷半两、龙脑一钱。