小喽啰得了钱财，终于认出他来了，脸色一变，对裴知候笑说：“原是裴爷，怎么不先报出名号来？先前是我不长眼了，还望裴爷莫怪，我家爷爷说外头有响动，才带人出去探查，兄弟们这是被吓到了，才无心招待裴爷。”小喽啰仍要引着裴知候往营口走，说：“裴爷还是喝几盏茶，好生等待一段，我家爷爷查完了，自然会回来与裴爷相见。”

裴知候还站在原地，不愿挪步，他又抓了几锭银子继续往小喽啰手里塞，说：“我家孩子丢了有些时日，不知爷可曾见过了？叫连文，十五岁，但长得看小，瞧着才十二三岁的样子……”

“哦，那是你家孩子呀。”小喽啰大概是没得什么要谨言慎行的命令，直言不讳道：“他刚来时还又哭又闹的，后来爷爷给他饭里加了些料，便睡过去了。好的很，没什么事。”

裴知候听得胆战心惊：“睡过去了？！”

小喽啰嫌弃他大惊小怪，说：“就是睡得久些，又不是不醒。”

裴知候问：“不知一日里能醒多久？”

“那我怎么知道？”小喽啰怕他纠缠不休，随口答道：“一两个时辰总是有的。”

一两个时辰？！裴知候不知哪来的胆量，一把推开小喽啰，抬腿就往营地里冲，说：“让我先见见我儿！”

小喽啰人长得不高，力气倒大得很，他赶上两步，一把钳制住了裴知候，将他的双手以一个很难受的姿势别在身后，说：“出去等着！”

裴知候挣扎不动，脱水一般瘫在了往常他与魏良对谈的交椅上，出神地不知望着何处，对身周异常的细碎响动充耳不闻。

“砰”一把杀气腾腾的大刀蓦地拍在裴知候身前桌案上，裴知候余光扫到刀尖，惊得立刻起身，向来人拱手。

此刀背厚实平阔，刃口夹钢，刀尖上钻了三个孔，用以镶嵌锈色斑驳的铜环。裴知候认得这刀，是魏良的环首刀。

魏良凶神恶煞地看着他，嘴上还不忘了客气，说：“裴兄怎的这般生疏，快请坐下！”

“魏兄，魏爷！”裴知候双腿发软地被魏良摁坐下来，说：“连文是我独子，年未弱冠，对族中事物一概不知，还请魏爷行行好，莫要迁怒于他。”

魏良不满道：“你哪只眼睛看见老子迁怒于他了？！不过是与你家小子聊得投机，叫来玩几日。”

“是是，多谢魏爷关爱连文。”裴知候胡乱应着话，说：“我知前些日子是我们怠慢了魏爷，为此特凑了些礼来，还望魏爷笑纳。”

魏良手一扬，裴知候转身看去，发现麓北寨的小厮们，已在车仗下忙活着搬运了。

既已笑纳了，裴知候讨好道：“还望魏爷大发慈悲，让我见见连文，他母亲在家中也想他得紧。”

“见见自然是可以的。”魏良说：“只是恐怕尊夫人还得多想上一些时日。”

裴知候当他是黑了心要狮子大开口，咬牙道：“若是能换得连文归家去，倾家荡产我也是愿意的。”

“倾家荡产？”魏良怪异地说：“老子项上人头都在你手中攥着了，你倒来跟我说倾家荡产？！我看是舍生取义吧？！”

裴知候急道：“我与我儿性命皆在魏爷一念之间。魏爷这话又是从何说起啊？”

魏良语气森然，说：“便从你们那粮道说起，怎么你一进寨，那山下关口登时就被围住了呢？”

“魏爷见到的可是厢军？”裴知候说：“这粮道被收归厢军半载，我入山时须得其应允，故而厢军的指挥使沈构才在关口处盯着。”

魏良说：“厢军后主事的是个十七八岁的少年，想是那断了好事的谢怀御吧。”

谢怀御也来了？！裴知候赶在半夜让夫人去打点沈构，就是想趁谢怀御醒来前将事都办妥，谁能想到，这沈构真敢半夜上门，去扰了主子的好梦。

谢怀御来了，那围山就是真要冲着剿匪来了。裴知候知道自己在谢怀御眼里罪大恶极，不敢指望动起手来，谢怀御会愿意多下一道命令在乱局中保住自己。他现在该考虑的，是要趁早带着孩子退出去。

裴知候咽下口水，说：“想是小谢大人体恤下情，特亲身前来看护。那厢军人数众多，应该都是来保护他的，待我出去与他说了，自然就散开了，魏爷不必多虑。”

“那可不行。”魏良说：“你两片嘴皮上下一碰，出去了仍做你的仓司。谢怀御麾下金戈一响，老子人头落地。老子做什么相信你？”

“不不不是的。”裴知候极力否认道：“魏爷您素来是知道的。大郑朝根本发不起战时的军饷来，谢怀御带了再多人来也只是虚张声势，他若是敢真刀实枪地动起手来，那银子流水一样地淌，凭他背后的摄政王也未必填得上。传回朝内，定然是要遭御史台弹劾，摄政王也挡不住太后下令让他回朝的。”

魏良油盐不进，说：“老子做什么相信你？”

裴知候继续解释道：“今岁来了两路安抚使，一位是这倚靠摄政王的谢怀御，另一位就是太后手下皇城司派出的杨观。太后与摄政王争夺把控朝纲的权利，若能把谢怀御召回去，这滇远路就是杨观说一不二，往上就是太后权势压了一头。谢怀御再不顾忌你我死活，总得顾忌他那义父摄政王。”

魏良压根就搞不明白这些弯弯绕绕的朝政，光是那些乱七八糟的机构就令他听得头昏。他只一句话：“老子做什么相信你？”

“来人。”魏良对手下人吩咐道：“让魏大人好生跟他那宝贝儿子待着。谁给他放行，就等死吧！”

山外的天光已大亮了，谢怀御让人从车厢中搬出的几把交椅，还有一个折叠式的几案。他将坐具拉开后随意掸了掸，招呼沈构说：“来坐啊。”

谢怀御又转头看向靠着车边站了一宿的程孟维与祁延宣，说：“二位大人若是累了，也一道来坐吧。”

祁延宣还想梗着脖子说“不累”，程孟维却已扛不住了，他早站得两眼发黑，一步一打弯，拖拽着祁延宣过去坐了下来。

谢怀御又不知从哪里掏出了把瓜子，问沈构：“你嗑吗？”

沈构：“......”你来过家家的么？是不是一会儿还要让人搬套麻将过来啊？

程孟维垂死的鱼一般仰靠在枕脑上说不出话来，祁延宣只好开口发问道：“小谢大人究竟是要做什么？”

“邀你们嗑瓜子。”谢怀御很大方地把瓜子洒了一桌，片刻后才恍然道：“哦，你问那个。不是说了么？来剿匪。”

“我们可不是匪。”祁延宣说：“再者，裴兄还在里面呢。”

“知道啊。”谢怀御懒洋洋的，说：“所以我这不是没动手。”

“那你也不该......”程孟维终于缓过来了，只是甫一开口，还是有些缺氧。他深吸一口气，说：“不该将我们一同困在此地。我们不过是来赎连文侄子，怎么就被你当犯人看守了整夜？！”

“原来贵府衙牢狱中犯人还有瓜子嗑。”谢怀御讥嘲道：“确实是有几桩小事想要请教二位大人。”

程孟维问：“我们答了，小谢大人就放我们离开么？”

谢怀御说：“行啊，你们答了，我就放人。”

程孟维不觉得他会这么好心，说：“那小谢大人怎知我们所言是真是假？”

沈构敲敲桌子，说：“你们只管答，小谢大人自有判断。”

谢怀御开口了，问：“第一桩，滇远路是何年发的涝灾？”

“元和......”程孟维尚在思索，蓦地被祁延宣打断，说：“连年皆泛。”

程孟维一激灵，接口道：“对！连年都泛，朝廷年年都派安抚使来赈灾。”

谢怀御却并不深究，问：“那麓北盆地在变成麓北寨之前，可曾做军事之用？”

这是元和年前，嘉弘朝的事了。程孟维那时还不是滇远路的漕司，只在家族安排下，在府衙中充任一个小小文书。