萧寻章终于搁下了笔，问：“这是何意？”

杜管事答道：“回主子的话。这是小谢大人寄来的家书，和给您的贽礼。”

萧寻章诧异道，还当依小朋友的性子是不会给他写信的，想不到竟连贽礼都一并送了来，吃错什么药了？

不过想必寄出的时候也是别别扭扭的，这盒子朴素得让人过眼即忘，像是不情不愿地要将自己藏起来。

萧寻章眸光轻动，接过信来，把信封拉出一角，而后突然想起了什么，抬手对杜管事挥挥手道：“你先退下吧。”

萧寻章听见杜管事退出时阖上房门的声音，才又垂眸展信，看看小朋友藏什么呢？

“义父：

见信如晤，望君珍重。

吾至滇远，时日虽短，却已于陈陈相因中知其旧弊，又有新瑕相添，腐败已极。义父往日忧思，吾历经几事，遂得窥一斑。

幸而此处山高月小，林深不尽见青山。吾甘冒朝廷之大不韪，为此地剜腐肉，刮陈毒，猛药去疴，惟盼义父安心，且释远念。

另，吾于市井中漫步之时见一宝器，从前在郑都鲜少见到，故随信送至，得义父一观，实其大幸。

遥祝义父得偿所愿，把盏只为赏心事，岁岁皆开颜。

谢怀御

元和七年七月二十七日”

写这信大抵也是磋磨了许久，首行的称呼与次行的问候，墨色都浓淡不同。

萧寻章初展信笺时，还有为谢怀御那声“义父”调笑两句的心思，而后行文却让他不知该作何感想。

这些年来，他想护着谢怀御，可他知道护不住一辈子，故而又只得将其推到台前，逼着他早早见识些虎豹豺狼。

然而他又不愿其一路坎坷，为此总忍不住纵着他，跑到前头去为他铺路。

现今谢怀御去了滇远路，表现至今都如他所期待的那样出色。

萧寻章这个做义父的，却远达不到谢怀御信中的期望。谢怀御让他切莫记挂，他不可能不记挂。这世上萧寻章的血亲已死绝，称得上一声“亲人”的，惟余珞娘与怀御而已。

而珞娘与怀御又是不一样的，萧寻章想不清楚是哪里不一样，他只是觉得，当谢怀御这么个口不对心的性子，偏在关心他时，总要显露出那些藏不住的直白，真是令人欢喜。

萧寻章打开下面的盒子，看到了妥善收藏在其中的腰带软剑。他失笑，当真是别出心裁。

也许谢怀御同他的心思是一样的，何尝不想站到他身前。只是谢怀御还站不到，便送来软剑，权作代劳。

其实，萧寻章自元和元年前从前线退下后，便整日里与人在笔墨上风刀霜剑，已许久未真正动过武了。

他手腕一转，剑影犀利地从眼前划过，白光一闪，在萧寻章瞳里映出当年城楼，杀伐震天。

满眼是血色，满身是胆魄。胡儿也惧我烈酒洗剑，纵马扬鞭入敌阵。

与君再忆当年事，却道是残阳落照，金戈远逝。

罢了，困笼雀只合酒穿肠。

萧寻章“噌”地将剑收回腰间，阖眼定神，将那些烦杂的思绪都偃了，提笔将方才的字写完，欲封入信时又觉不妥，便重又磨墨，找了笺信纸过来，回道：“放胆去做！”

谢怀御对着天光将这四个字看了又看，无奈，看不出别的名堂来。只能将其妥善收起了，压在了枕边案上。

兖州府衙来了人，说是山匪派了人来相商，特来叫谢怀御快些前去。

谢怀御点点头，出了颐园，站在门口打了个短促的呼哨，便上马车前去了。

到了地方，堂前新添了几张凳子，已有人坐上了。

谢怀御不动声色地打量着，心里只觉怪异，这些山匪朴素得匪夷所思，粗服乱麻倒也罢了，怎么被他一瞧，竟无端从骨子里生出几分怯懦来。

谢怀御随意找了张空着的椅子坐下了，听他们争论。

裴知候道：“自元和二年起，我们已连年为麓北寨赠了不少米粮，自今起，将不再送了。”

对坐的一人双目无神，愣愣道：“不可......不可不送，可减免。不送......不送我们无法过活，我们......下山打家劫舍。”

谢怀御活了这些年，还从未听过如此说话的，语调平直，乃至半分起伏也无。

程孟维接上，说：“这些年滇远路已为你们折了不少财物进去，论理，你们那麓北寨原属滇远路，原先不计财税是因其无人，你们既于彼处定了居，合该向我们缴纳财物才是。”

对坐又一人木然道：“竟然打老子......老子的主意，你们若有本事就......就翻了山来与老子当面谈，当面......当面看你们有几分......本事。”

祁延宣一拍案，说：“你真当我们无兵可派吗？！你可知在你眼前坐着的这位正是当朝摄政王的义子小谢大人。摄政王总揽枢密院调兵之权，小谢大人又来此地揽滇远路调兵之权，夷平你们，岂不只在覆手之间？！”

对面沉默半晌，终于又有一人吞咽下口水，嘴张了半天，一句话没说出来。

瞧这边另三位监司官倒是比他们心急，口型逐渐夸张起来，恨不得抬起手来给对面比划。

谢怀御轻叹一声，屈指叩叩桌子，说：“可以了。”

三位监司官顿时不约而同地长吁一口气，裴知候殷勤道：“这几个贼人讲话不清不楚，可见不是诚心的了。下官斗胆，将其暂且收监于府衙大牢。”

谢怀御点头：“确实不太诚心，那便先这么办吧。——祁宪司。”

正欲告退的祁延宣冷不丁被惊出一身冷汗，抬手向谢怀御作揖，头低得愈发深了，姿势倒是显得分外恭敬。他说：“不知小谢大人还有何吩咐？”

谢怀御揉着太阳穴，说：“我记得宪司是总掌一路司法之事的，不错吧？”

祁延宣答：“小谢大人好记性。”

谢怀御说：“那这些人入狱后，审问一事，皆归祁大人管，也不错吧？”

祁延宣答：“正是。”

“那到时便由我与祁大人一同审问吧。”谢怀御说：“祁大人可有意见？”

祁延宣迟疑一下，说：“只是从前未有过这样的规矩。”

“我知道，祁大人是怕我没经验，妨碍了公务。”不等祁延宣反驳，谢怀御便抬高音量喊了一声：“沈构！”

府衙外登时响起一片甲胄声，三位监司官大人面面相觑，片刻后，门外却只走进沈构一人来。

祁延宣道：“小谢大人，你这是何意？”

谢怀御说：“从前听义父讲，不少新收编的厢军是穷苦人家出身，参军只为混口饭吃，自然也不懂什么处事之道。惹了祸，脾气一个比一个犟，不愿乖乖受训的比比皆是，为此，地方军的指挥使手上都有些厉害的训人功夫，管教将人调得说一不二，只是不知若想问话，沈指挥有没有那个本事？”

“若想让人知无不言言无不尽又有何难？”沈构眯起眼盯着祁延宣，说：“祁大人若不信，我们一试便知。”

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第27章 刑讯

狱卒压着山匪走在最前，祁延宣迈着方步不疾不徐地跟着，谢怀御在后面走得更是从容不迫，沈构的鼻翼在散发着咸湿气味的狱道中不自觉抽动，落在队伍最尾，眼瞳里却闪着警觉的眸光。

祁延宣心下是作何打算暂且不论，自谢怀御向前看去，他走得叫一个肩平腰直又步正，俨然八面威风底气十足大公无私的司法者也。

不知以往进了府衙牢狱是个什么章程，即便谢怀御往常甚少到这类地方来，也猜得出恐怕不该是直接将嫌犯押入长道尽头的刑讯司。

只是祁延宣既已如此做了，谢怀御也懒得拆穿他这种为打发自己安排出的小伎俩，仍旧一言不发地紧随其后，在血色与锈迹不辨的低矮铁门处略躬了一下腰，进入了这道陈年旧迹不散的关卡。