“后来到了日本的其他地方，学了这门手艺，随着我的老师，来到中国。”

“我师父赐予了我一只食饱餍足的上山虎，意为金盆洗手，重获新生——更衣食无忧。”

随后他人吐出口白烟，眯着眼睛看向肖成林。

“而你，尤其是你的那双眼睛，特别像一只虎，只有虎才有那样的眼睛。”

“不过你是只下山虎，龇牙咧嘴，又急又凶。”

他将那抽成半根的烟叼进嘴里，捡起那根手针，继续在肖成林的背上刺画。

“我赐予你这只下山虎，雪景山石饿虎欲扑——震慑一方无人敢挡，一气威风凛凛前路坦荡。”

“只有一点——”

他人话锋急转：“幼虎不宜过早展露獠牙，不然因为一时气盛教人把牙折断——它就不是虎，倒成为一只病猫了。”

“所以，在你三十岁之前，你身上的这只虎我不给它刺出獠牙来，等你三十岁时候，回到我这里，我亲自将它的利齿补上……”

——“教它称王。”

“而那时，你则是一只真正的虎了。”

（十五）

再一年春天肖成林带着身上的虎去了苏州。

山口给他刺了个满背加开衫无袖，本该是通袖的，肖成林不乐意跟傻子似的带着俩花里胡哨的胳膊。

后背的下山虎怒目，唯有一点——张着血盆大口却没有獠牙。

前头开衫牡丹拥簇海纹，逐浪盛开。

凭着这身虎他在苏州找了个刺青店稳坐师傅宝座，毕竟是山口一郎的亲徒，名声在那呢，在这条路上就好混许多。

江潮的日子却不怎么好过，彼时他还是一个穷画画的，人并不出名，他又倔，不肯做点别的营生过活，全靠肖成林养活。

俩人花二百块租了一间出租房，一室一厅。

大冬天俩大男人挤在一张一米八的破床上稍显局促，互相揽着腰盖一床被也不觉得冷。

屋里堆满了画——画残的、没画残的，一张也卖不出去，更没人买。

江潮往各大协会投寄画稿，全部杳无音信。

肖成林像个无怨无悔的老妈子，接管了江潮的一切，无论是吃还是穿。

他甚至还要攒出一部分钱来给江潮补课用。

江潮心情好时搂着他畅享未来自己出名时的宏伟计划，心情不好时肚子阴沉着脸在阳台抽烟。

一根接着一根。

到最后江潮与他畅想未来的时间愈来愈少，阴沉着脸抽烟却愈来愈多。

两人的关系似乎又达到了某个临界点。

终于在某一天的争吵过后，江潮摔门而去。

整整一天一夜不曾归家。

肖成林一夜未眠，白色眼球上爬满了血丝。

第二天清晨他人接到了一个电话。

是远在曲镇的老余。

这段电话很短暂，寥寥几句。

却宛若晴天霹雳。

“大林，你快回来吧！师父他！他老人家……没了！”

这句话教他晕头转向，一时间觉得眼前光怪陆离。

他摸着桌边跌坐在椅子上，喉咙梗的发疼，难以置信。

“什么？你说什么？我没听清你说什么？！”

老余略带哽咽的声音再次响起。

这次肖成林听的真切。

“师父他老人家……没了……”

而这时出租屋的门被打开，一天一夜未归的江潮带着满身酒气回来。

他人踉跄着扑向瘫坐在椅子上的肖成林，语气欢喜。

“大林……大林！我要告诉你个喜事！大喜！大喜！”

第15章 难归

山口一郎是出了车祸，结果很遗憾：抢救无效。

出车祸的原因也挺戏剧化——他给肖成林去邮局邮手稿，回来的路上跟一辆拉钢板的大车撞上了。

近一吨重的钢板钢板砸下来，连人带车全部砸个结实。

他知道肖成林要去港城参赛，特意把自己这些年画的手稿零零散散挑了一大堆，想着给肖成林寄过去做个资料参考。

到头来，手稿是寄出去了，人没了。

临死他都记挂着自己的这个小徒弟，指着自己前胸的虎头，指了半天，咽气前肖成林的肖字说了一半，便闭上眼，匆匆离世。

他想说，肖小子身上的虎牙我还没给补全呢。

可惜了，不能啦。

末了末了，肖成林只能捧着这堆迟来的手稿无声嚎啕。

他哭不出声来，只能张嘴狰狞着面孔流泪。

捧着那堆手稿蜷缩起来无声流泪。

一瞬间里肖成林觉得心底的某个地方突然坍塌，教他惶恐不安。

他找不到依靠，更不知道未来要往哪走。

没有方向没有目的，什么都没有，远处的候鸟要往哪归？

还能不能归？往哪归？

这一瞬里肖成林突然意识到……