任希靖说这一串话，神色从容极了，竟没有闪躲浦季宾的问话，直接答了。他全听见了。浦季宾暗自说。他全知道了，我背后，就是说这样话的人！但任希靖像没注意到他的局促，径自取了两只杯子，递给他：“我记得，浦先生身体不好，那么就只半杯，不碍事罢？”

浦季宾接了杯子，默然饮尽。他倒被任希靖这一套逗笑了，只没敢表露出来。任希靖真太容易令他笑。为何总是这样容易？想笑之余，又有一股忧郁的、空洞的恨，指向自己。软弱、无能的自己，连对着任希靖板起脸，都成了很难的事，情不自禁就要笑。心底说：“什么屋子窄、椅子多，分明是你任希靖长胖了。”

那一天，真喝了不少的酒。慢慢地在街上走着，有人跟在身后都不知道。沿着石阶向下，脚底一滑，摔倒了。实在是很狼狈的事……踩到了水坑上。幸而没有受伤，站起来，再向下走。这回忽然被人从后头拽住：“季宾，你干什么去？”

浦季宾这才回头。说：“我坐船——怎么，你以为我要跳江去？”

任希靖道：“噢。”又说：“你连路都快走不直了。我送你吧。”

浦季宾虽然摇头，却没说出拒绝的话。既然任希靖这样说了，他也懒得客气。路上，任希靖不免问他：“为什么又是一去许多年，丝毫不联系我？说走就走了，说不回来，就真不回来。”

浦季宾道：“那你为什么不联系我？”

任希靖说：“我还是近来才听说你在嘉陵的。”听汪时敏说的。但这个倒不必对浦季宾提起，幸而浦季宾也没问。他垂头笑了一声，只说：“希靖，对不起。”

却没说对不起什么。是席上的话，还是多年不联系？大概二者兼而有之。但“对不起”与后悔究竟不同，只是一种致歉，不能代表转折。一路送到家里，任希靖在纸条上抄了他的地址，塞进大衣口袋。劝他：“你还是去教书吧。你看，整天在屋子里呆着，整个人气色都灰暗了。”

醉意薄薄地浮在脸上，浦季宾道：“我不想回下关去。”没说为什么。这句话连他自己都不知道为什么，本能冲出来，或许是如今知道任希靖在这里，就不愿意走了。两人静悄悄坐着，天花板上吊下来一只电灯泡照着桌子，因为都还不饿，所以只倒了两杯水来待客。浦季宾望着落在水里的灯影，接着说：“我也不愿出去，这些天看人的脸色。就让我过了这个冬，过了再做事……”

自嘲道：“那么，我这两年闹的笑话，你也都听说了吧。我想汪时敏全告诉你了。”没想到他先提了汪时敏，揭穿了。

任希靖道：“也没什么关系。你若想留在嘉陵，或者可以到央大去……”

浦季宾喝了一口水，说：“哪有说的那么容易。央大难道没听过我的笑话？我在那边又没有熟人，还要去找介绍。”

任希靖见着杯里的水，拿过杯子晃了一晃，举着对浦季宾笑道：“君不能学哥舒横行青海夜带刀，西屠石堡取紫袍，吟诗作赋北窗里，万言不直一杯水——”

浦季宾夺了杯子：“希靖！怎么能连你也嘲笑我！”眼睛亮晶晶的，瞪得大了。

任希靖摇头道：“我哪里是嘲笑。你知道的，我绝不会嘲笑你。只是想起那话，觉得应景。”

浦季宾没说话。任希靖做事雷厉风行，约了下次见面就要带他去关说：“虽然我不在那边好久了，但还是有些相识的。再不然，我去找校长讲一讲嘛。不管留不留你，还有那冒名的事。”

浦季宾闻言凝神，想起校长原来还是多年以前那个，不禁发一笑：“噢。你跟他在法庭上见过，如今却成了相识——我是怕了，再不愿意应酬那些做官的人！”

虽然如此，到底被任希靖说服了。拜谒几位旧日的老师，拿了荐书，至于应酬校长，当然是与任希靖同往，因为本来不必，倒是任希靖拉他强去的。

挑了个开会的日子。他笑说：“希靖，你从上学时，就总是这样为难我。我知道你的好意，但……”叹口气，顿住了。怕任希靖听了不高兴。

发觉竟很怕这个。不是为了生计，是本来就怕。他现在看什么都有几分舍不得。那回应酬倒比想象的容易。出来时，天上居然飘了细雪。南方的雪，下到地面就已经成了雨，凉丝丝地落在脸上。两人带了一把伞，只好先送稍近的任希靖回家。先换下湿衣裳。

浦季宾倒没大受影响，原来任希靖照应他，一直把伞向那边斜。悄然坐在客厅，听见浴室里水声哗啦啦在响。这屋子当然比他家里漂亮得多……沙发垫子毛茸茸的，忍不住拿到手里去摸。