那人却又说了一大套。浦季宾先疑心他要索贿，尔后才听明白，是顶好再请上司的上司挂个名，并写一首颂词添上去，那这件事整体的级别，就又可以升高个几阶。因那上司们虽然有了地位，却总有些遗憾，想附庸一番风雅。听说之前被几个做学问的人弄得下不来台，里头就有浦季宾的同仁。

想也知道浦季宾不会愿意，那人嘴里端着腔调，眼睛觑着他神色：“浦先生从前是做教授的，或者还有不便。如今在这委员顾问里头，不过是一公务员，作一篇合用的诗文，和作等因奉此的公文，并没什么区别。这也可以见得浦先生的诚心——想必也希望这事弄得轰烈些罢？”浦季宾暗想，就算是你的上司行，难道以前没有同席吃过饭么？我就真曾经看得起他不成。百般不忿，转身就要走。刚做了个动作，心底空茫一笑，知道此一时彼一时的道理。这是“同学少年多不贱”了，人家有的是五陵裘马，你浦先生有甚么呢？人家抓住机会，顾全了自己的事业，你连几篇文章，都为家事所耽搁，现在还只起了大半。今日如果使气，就又要把几个月的心血白费。

对面说道：“这也是于国民有益的事情。”

于国民有益否尚未可知，于他自己，影响却立刻显现出来：那颂圣文章居然登在报纸上，这可与说好的全不一样。浦季宾在五年十年以前被摆这么一遭，都免不了要撕碎报纸，如今只抿了抿唇，压在水杯底下。说：“我今天出去会朋友，要晚些回来，不要乱跑。”

是去吃个酒。有故人从外地来，大家难得一聚，他本来不想去，奈何席上有人力邀：“这时候，见次面多难！”压低声音补道：“他阔了。这可是嘉陵难得的馆子，做下江菜的，你出来多年，就不想么？就算你不想他，也想菜了！白吃他一顿，又有什么不好。”其实只是时隔多年，又处于如斯境遇，看别人的生活都觉得很陌生，总有几分羞于见人的意思。

也真的想下江菜了。

他来得不早，里头已经有了几位客人。老同学，有文化的人，倒没太多政商之流，想必是不好请，或者不愿请。侍者引他到门口，他打量自己衣着一眼，竟有些怯场。旋即笑了，这又有什么可怯的？布衣而已，他的脸面，有就是有，无也就是无，倒还不必只在一套衣服上。

还没进门，听见里头人正在议论他。幸而不曾以“疑似汉奸”来论，无非是说他不该做那编书与写诗文的事。但就这几句，便够难堪了。想起当日他与任希靖祝芝江最为要好，而今祝芝江加入特殊党派杳无所踪，浦季宾沉沦如此，只有惊才绝艳的老本与名声在，只有任希靖一路安适。又清高，又顺遂，真正难得的人才，一提起来，俱是啧啧称赞。当然没人知道他就站在外边。

实在没忍住，推门走了进去。也是因为门口听话这事，叫侍者看着有些尴尬。桌面上一瞬寂然。有人笑道：“剑卿，你来啦！好久不见！”

叫他剑卿，本是一种客气，奈何浦季宾对这字简直有过分的敏感，不禁就要怀疑人家讽刺他有那汉奸冒名的事，勉强笑了一笑。这一笑也笑自己——敏感若此，难道不可笑么？既可笑，又委屈。

这双重情绪烧灼了他，逼着他唇齿不受控制地张合，往外吐字：“就是任希靖来，和我易地而处，也未必不会写那些东西！生活的艰难，他只是没懂得，他没有经过，就不必凭空幻想。哪怕‘时穷节乃见’，那也要先经过了，才可以说出口的！”头脑喝醉似嗡嗡响，简直不知自己在说什么。说完冷静下来，后悔发了一套胡言乱语，不该随意评论别人。

有人圆场道：“剑卿还没有喝酒，便醉了，说这么一大篇话。快坐下，先喝杯茶。”浦季宾却没做声。既然知道席上有人这么看他，这饭就不大吃得下去，但这样看他的人多，难道他永远要避着这几位？嘉陵的街路，上坡下坡七拐八拐，单是出门一趟又白白回去，就觉着很不平。

面上挂个风吹就散的笑容，他正沉吟着。后头又有两位客推门而入，一人凑近，拍拍他肩，说：“季宾还没有喝酒，那我请季宾喝一杯罢？”

任希靖邀他饮的这一杯白酒，在他，那感激程度，几乎与交杯酒等同了。他问：“任先生是什么时候到的？”意在打探任究竟听到那些话未。本来很习惯要叫他希靖，说出口，却唯有“任先生”三个字。

任希靖听见称呼，炯炯目光照在他脸上，浦季宾两手垂在身侧，指尖颤了颤。因为差点抬起来摸摸面颊，又强自抑制住。任希靖道：“多少年不见，你也叫我任先生，倒显得我叫名是过分的热络——来有一会儿了，只是你站在房门口，我挤进来，也不方便嘛。我们人多，椅子一多，过道哪容得下两人？”