「有利！」

薩拉大叫。在喊我的名字之前還輕輕咋一下舌。

「我不知道是鳥還是蝙蝠，想來就來吧！放馬過來！」

我站在通道中央張開雙臂，雖然撐不了多久膝蓋又跪倒在地，但是我依舊對張大嘴巴的黑暗大喊：

「來吧！反正我也躲不了，反正我也看不見！」

隨即短促的破風聲，熱熱的東西從臉頰掠過。

停頓了一拍之後，痛處才開始蔓延。

因為馬匹高聲嘶鳴，高高舉起前腳，所以偉拉卿肯拉特必須再次握緊韁繩。他詢問前面的海瑟爾.葛雷弗斯：

「現在也是？」

「應該是地震吧，騎在搖晃馬背上的我們可能感覺不到，但是四腳踩著大地的動物可是很敏感的。不管是在奔馳中還是停下來，都不會錯過任何些微的變化。」

「我從沒聽說過這個國家是個地震很頻繁的國家。」

「其實也不到頻繁的地步，而且搖的也不利害。如果待在淨是十頭建築物的都市中，可能還察覺不到這種程度的晃動呢。至於王都的居民感覺如何，我就不曉得了。」

他們從都市出發，一行人騎馬橫越沙漠，已經過了快五天。

放眼望去都是帶著黃色的白色世界。五匹公馬在稱不上黃沙的乾燥土地上前進。一行人分別是偉拉卿與貝尼拉──也就是海瑟爾，以及她的三名夥伴。原本他們打算全速前進，但因為沒有可供替換的交通工具而無法放手一搏。比起自己，他們更擔憂馬匹的狀況。只能設法保留體力，技巧性地慢慢前進。

要追上有利他們還得花些時間。盡管一邊是徒步，另一邊是騎馬，但是其馬的人老是追不上先出發的三個人，原因在於他們必須迂迴遶開的地方太多了。就直線距離來說，從地下通道前進的速度自然比較快。

就算回頭也看不見王都，即使環顧前後左右，也看不到任何可當作目標的東西。

「你很擔心他對吧？」

海瑟爾放慢速度跟他並騎前進。

「在得知那是一條危險的地下通道之後，當然會擔心。」

「既然如此，你為什麼要放他一個人跑進去呢？我不是說過那是個很可怕的地方嗎？」

「他不是一個人」

「對對對，那個看起來像在芬威球場﹝註：波士頓紅襪隊的主場﹞打第四棒的男人也跟他在一起。但既然在事後那麼擔心害怕，當時就算把他綁起來，也應該讓他待在自己的身邊才對。如果是我就會這麼做喲！」

海瑟爾臉頰露出深深的皺紋笑著說：

「不過我孫女是個調皮的女孩，縱使身上綁了繩子也會努力往外跑呢。像是要讓她毒當一面時我也很替她擔心，可是實際上那個孩子已經有能力自己打理一切了，而且精明干練到幾乎用不上我是先替他准備的搭檔。不過那也算是幫她預留個後路啦。畢竟她是那種不會事先找好退路，只曉得勇往直前的人。」

「艾普莉的確是個很聰明伶俐，也把盒子處理的很完善。」

「那你的意思是，你的主人不夠聰明伶俐羅？」

「這個嘛」

卡拉德頓時語塞。對他來說，有利是特別的。無論跟誰比都找不出不如人的地方。況且拿他跟其他人相比，可是件大不敬的行為。即便自己背叛了他，現在的有利他最敬愛的君主，也已經成長到能夠把事情處理得完美無缺的地步了。

因為他不是統領那些怪裡怪氣的臣子們，圓滿執行國政了嗎？

看他陷入沉思的模樣，海瑟爾發出爽朗的笑聲：

「傷腦筋，不管到了幾歲，對父母來說，孩子永遠都是孩子呢！」

不過她又馬上變回符合實際年齡的正經表情。

「聖砂國的人之所以稱這裡為沙漠，是因為他們不曾離開自己的國家。他們根本不瞭解熱帶沙漠。這裡的土地雖然很乾燥，沒有水也沒有任何植物，但是對於曾經橫越撒哈拉沙漠的人來說，根本稱不上是沙漠。感覺還比較接近夏季的凍土或凍原。」

「一點也沒錯。」

「神族如果去非洲，可能會熱到溶化吧。」

海瑟爾說的沒錯，這片寬廣的大地比起熱帶沙漠還差的遠呢。

冷風捲起黃色砂粒，冷不防就會飛進眼睛或喉嚨，因此無法脫下覆蓋全身的衣服。陽光雖然強烈，但是只要一過中午，氣溫就不再上升，表示太陽已經開始遠離。

因此只要注意氣溫跟乾燥的氣候，這樣的旅行環境還不算嚴酷。

「這兒的沙還不至於絆腳，這種氣候也能夠騎馬旅行。即使有必須迂迴而行的高低起伏，也沒必要在地下製造那種大規模通道吧？過去的神族究竟是為了什麼，要造出一條那麼長的通道前往墳場呢？」