最近碧肯山區（註：BeaconHill，威波士頓的高級住宅區）淨是一些礙眼的高級轎車。

也因此雖然現在是接近黃昏的週末傍晚，騎著機車在車陣中穿梭的感覺卻超痛快。尤其是在許多可愛招牌排列的查爾斯街上騎著滿是灰塵的軍方拍賣品，更顯得引人注目。只見看似氣質高雅的老婦人們皺著眉頭、手牽著手散步的情侶們則竊竊私語。

隨便你們怎麼說都沒關系，反正我早就習慣別人在背後對我指指點點。

艾普莉把機車騎到鋪著瓦片的汽車出入口，摘下磨到快變黑色的綠色安全帽。雖然她人在後門，但門口已經有位年約五十多歲的男子久候多時。他穿著一絲不苟的西裝。如果她記得沒錯，他得領帶不曾歪過一釐米。

歡迎您回來，小姐。

他低著白發蒼蒼的頭，微微彎腰接下艾普莉的安全帽。

我回來了，霍伯特先生。可以請你找個人幫我把機車停到車庫裡嗎？

不論是對待管家或傭人也要保持敬意，這是祖母的教誨。其實，霍伯特是個完美的管家，值得當成人生的前輩尊敬，而且自己還沒出生以前他就已經待在這個家了，因此認識他的時間比任何人還要久。

他不僅是艾普莉的第一個朋友，也是比父母還要親近的存在。

請叫我班沃特吧。倒是小姐，您比約定的時間還要晚許多呢，老爺和夫人早在一個小時前就出門了喲。

不會吧？一個小時以前？天哪，今天要參加的是誰的宴會？呃呃好像是要募什麼款來著，對吧？

霍伯特推開沉重的門，用慢條斯理的語氣繼續說：

是替建設博物館募款。今天要穿的晚禮服已經掛在您的衣櫥裡，好像是夫人幫您選的。由於露易莎她女兒生產，所以她回老家去了。如果您不介意的話，伊絲塔會來幫您梳理。

好的，可是好像沒時間綁頭發了那個叫伊絲塔的是最近來這裡工作的布魯尼特的女兒，對吧？她會不會講西班牙話啊？你覺得如果我拜託她的話，她會跟你一樣教我嗎？

當然會。

艾普莉的德語老師就是霍伯特。祖母命令年幼的孫女在每週六個小時的課堂上要稱呼他老師。母親主張要聘請專業的家庭教師，對於祖母的提議不予贊同。但是多虧有這麼一位優秀的指導者，她的德語成績不僅進步神速，還能說得跟英語一樣流利呢。

如果西班牙語也能用同樣的方式精通，這樣又能多去一個不需要翻譯的國家了。

等一下我再跟伊絲塔說。為了以防萬一，我幫DT先生也准備了小晚禮服。

從祖母那一代就在這個家服務的霍伯特，對於艾普莉的行動跟搭檔也相當熟悉。

為了保護公司及財產，身為家族女婿的艾普莉的父親，從妻子的父母口中得知這項秘密。但是從祖父母去世至今，對她的地下工作最為瞭若指掌的，莫過於這位管家了。

不用了，他還是一樣不會來的。不過謝謝你這麼貼心，他要是知道的話，一定會非常開心的。

每次問他你要不要來？時，這位亞洲人只會露出打馬虎眼的笑容說，要是我跟千金大小姐進入碧肯這個區域，就某種意義來說會引起一陣騷動。她對無法否定這個說法的自己感到可恥，又時候也很厭惡隸屬於那種社會階層的自己。

艾普莉粗魯地脫掉鞋子，光著腳丫往樓上沖，然後在樓梯中間的平台停下腳步，從欄桿探出身體向霍伯特說：

對了，媽媽說有幫我挑好晚禮服，該不會是超華麗的粉紅色那件吧？如果是的話就慘了，因為袖子可能穿不過去。

您的身材看起來並沒有變啊

快恭喜我吧，我練出二頭肌了。

她彎起胳臂給歪著頭感到不解的年長友人看。

艾普莉！你這什麼打扮！

原本想偷溜進去的，沒想到媽媽卻馬上沖過來。

都千交待萬交待了，你居然還赤道。等到你好不容易現身了，卻給我穿這種跟不上流行的服裝？你這個模樣簡直像是西部拓荒時代的歌女嘛！

媽媽，你真沒有判斷古董的眼光，這是奶奶最喜歡的禮服耶！你看這領口的蕾絲，多麼精緻啊。你不記得這套衣服了嗎？當初奶奶就是以這套深藍色禮服在歐洲的社交界

我當然記得！因為你在上星期的宴會也是以同樣的打扮出席！

經媽媽這麼一說，她才發現。

從小受千金小姐教育的母親誇張地皺著眉頭，一副快要世界末日的樣子。接著媽媽指著她的胸前，艾普莉反射性的避開。因為接受這東西的對象會參加這場宴會，所以她就直接戴在身上過來了。

而且那條粗俗的相連是哪一國的民間工藝品？反正一定又是在什麼奇奇怪怪的古董店買的吧。真受不了你耶！你是想進行什麼詛咒儀式嗎？那種款式根本就不適合年輕女孩嘛！我說艾普莉，那條紅寶石頸鏈呢？今晚出席宴會的服裝飾品，我不是從上到下都幫你搭配好放在衣櫥裡了嗎？