古音達魯走在最前面，蒸騰熱氣讓他的背影看來像搖擺不定的海帶芽。我有氣無力的回頭對後方的孔拉德說：

「為什麼你們都不覺得熱啊？」

「可能是訓練出來的吧。」

他的表情顯得從容不迫又泰然自若，甚至也沒流什麼汗。仔細想想，在場除了我以外，全都是受過訓練的士兵。既然職業欄上填寫的是軍人，想必平常早就習慣魔鬼軍官的嚴格訓練了吧。在日本的話，鐵定像自衛隊那樣在山野穿梭、潛入沼澤、在雪祭堆雪雕。甚至還每天練習飛越成長快速的樹苗吧。不對，那個是忍者。總之只有我一個快被熱昏頭了。

我甚至開始產生幻覺。

「咦~我怎麼好像有看到什麼可愛的東西在沙地中央高舉雙手啊？」

「什麼？我怎麼沒看到？」

從距離我們約十公尺的沙坑，某種眼熟的動物正若隱若現地露同它的臉，那是不可能生存在這種地方，而且瀕臨絕種的珍奇異獸。

走在我們面前的士兵，隨著栗毛的馬一起消失。接著我跟沃爾夫騎的灰毛馬也突然失去重心往下沉。

「哇，什麼啊？」

「是砂熊！」

砂熊？

剎那間，原本在我眼前的人全都消失不見，連我們自己都被拉進沙坑中央，視線中只看得見一片土黃色，偶爾還瞄到部分馬蹄跟兩條手臂。我們被捲入速度緩慢，但絕對逃不出去的巨型蟻類陷阱，並且不斷朝碗狀的中央流去。

「這、這是怎麼回事？究竟怎麼了？」

只要我一開口說話，沙子就跑進我嘴巴裡。我高法抓住沃爾夫的衣角，但手臂、腳、指頭跟臉都埋在滾燙的沙裡，想要呼吸都沒辦法。剛剛說什麼「砂熊」？那到底是什麼生物？麻煩哪個人告訴我它的叫聲是什麼樣吧。我逐漸模糊的黑色眼睛，倒是看到旋渦中央有一頭不斷擺出「萬歲」動作的雙色大熊貓。雖然它帶著駝色跟棕色的保護色，但是很明顯的，那根本不是什麼砂熊……

「我看是熊貓吧？」

在這種沙漠竟然會出現夏季新色的熊貓？這裡有長白山竹子嗎？

感覺身在沙漏中的我，這時突然被人用力抓住雙手。

「孔拉……」

我的那位絕對守護者正在下方，用肩膀撐著我的膝彎後面。抬頭往上看，拉住我的則是盡可能站在洞穴最邊緣的古音達魯，至於其他士兵跟沃爾夫已經被捲入黃色沙漠中，只能夠局部確認出馬腳跟某人的指頭。他們全以螺旋的方式掉進旋渦中心。

這是怎麼回事？我竟然大大方方地跑到這麼危險的怪陷阱裡？

「這是怎麼回事？怎麼會這樣……對了，沃爾夫還在裡面！他比我先摔下去呢！對了，大家會死掉嗎？沃爾夫會死嗎？」

「如果他運氣不是很背的話……」

「放心，只要那傢伙在設法脫身以前還能撐得一口氣，一定有辦法保住性命的。好了，陛下您快上來吧！」

「可是一定要去救他啊！誰能保證沃爾夫打得過那麼大一頭熊！」

那可是一頭巨熊耶！我准備從斜坡跑下去，但是古音達魯卻無意放開我的手。

「你去了也幫不上忙啊！」

「話是沒錯。可是……我就是無法坐視不管嘛！他不是你們的兄弟嗎？快去救他啦！你大可不要理我，去抓你弟弟的手啊！拜託你啦，孔拉德！如果是你的話，應該有辦法擺平那頭熊吧？既然你是劍豪，這種中頭目應該很好擺平吧？」

一面被拖上去的我仍在堅持自己的主張。孔拉德小心翼翼不被沙坑困住，卻連看都不看我一眼。

「您說的固然有道理，不過眼前最重要的是先帶陛下到安全的場所。」

「我不想聽你說這種話！總之不用管我啦……」

「那怎麼行！」

閃著銀光的淺咖啡色眼睛，剎時跟我四目交接。但是隨即又轉向旋渦中心的韋拉卿咬著嘴唇。

他微微皺起有傷疤的眉毛，用少有的苦澀語調說：

「陛下比較重要。」

「可是我……」

被蟻獅拖下去的夥伴們，早已不見蹤跡。真的掉進那種洞穴，運氣不好的話，總有可能碰上什麼壞事。一想到遺傳母親的金發跟翠綠般的美麗眼睛，在那裡面會遭到什麼恐怖的襲擊，我的胸口就痛到無法呼吸。與其留在這裡保護我，不如去救那一大批的士兵。如果把二十條生命跟我擺在天秤上，當然看得出來哪一方比較重要。即使我是國王，也不該讓別人無辜犧牲。

「可是我真的不希望……你成為對弟弟見死不救的人哪……」

「……好了，再不快走就來不及了，而且這裡也可能隨時崩塌。」

「你說過吧？」