乔大娘身体是越来越不行了，拿起东西都费劲儿，望着这一屋子热闹，她也知足了。

她其实年纪也不大，十八岁嫁人，而今也不过四十出头，没想过长命百岁，却怎么也想不到四十来岁就命不久矣了。

她还未来得及看看儿孙满堂……

她忍不住交代后事：“等你娶了媳妇儿，一定要带去看看娘……”

带去看看？

带去哪儿看？

乔万山心里明白，他娘这是又在催他了。

“得娶个勤快的，会做活持家的，要是能知书达礼的更好……”

勤快，会做活，会持家，知书，达礼……乔万山瞥了一眼方卿——这不现成的么？！

可方卿只顾低着头包包子，像是没有听到。

他盼着方卿说点什么，但想了半天，也不知道自己想听他说些什么。

于方卿而言，这到底是他自己的家事。

两列子馒头一列子包子，整整齐齐。

方自成早就被方卿叫在锅前烧柴，这段时间他也不闹了，让干什么就干什么，方卿一颗提起来的心放下去不少。

锅里添了一大锅水，再放上竹板列子，铺上一层大笼布，一整个下午，满锅的水烧去大半的时候，三锅馒头包子也蒸出来了。

第九章

包子馒头，再配上一锅两个红薯切成块儿煮的稀饭，就是一顿很不错的晚饭了。

年底能吃上这么一顿饭，今年也还算不错。

方卿拿了一个包子给乔大娘，可她早已拿不起来也没劲儿了，只得把包子皮儿撕成一块块放在热水里泡得软烂再喂下去。

锅底木柴烧完后的死火，方卿用火叉把锅底还热乎的青灰往两边扒了扒，把剩的三个红薯放进去，再把青灰拨上去埋严实了捂着。

吃完饭没多久，方卿把红薯扒出来，刚扒出来的红薯滚烫，方卿把三个红薯放在地上滚了几圈，抖了青灰，也凉了皮能拿住了。

一个给方自成，一个给乔万山，一个剥了皮把瓤拨进碗里喂乔大娘。

等方卿回屋的时候，却发现桌上扣着一个碗，碗小没扣实，露出来一小半红薯。

方卿诧异：“哥你咋不吃？”

“俺不饿，你吃。”

乔万山躺在炕上裹着被子，床头点着一盏煤油灯，朝方卿笑。

他手里攥着白天买的那小罐药膏，半个手掌大，扁扁的，握在手里都捂热了，正琢磨着等下怎么给人家合适。

搽脸的红粉他是没脸拿出来的，那怎么拿出来？难道要方卿涂么？

他把那盒粉收在了菜橱顶上靠墙的那面里，可不能让人发现，他有点后悔一时冲动买了这东西，拿又拿不出来，只能藏起来吃灰。

方卿不知道他那些乱七八糟的心思，只晓得乔万山这是把一整个红薯都留给他呢，他不愿意吃独食，学他说话：“我也不饿。”

乔万山知道这是非吃不可了，想了想，让步道：“那咱们一人一半。”

说着偷偷把那小罐子往枕头底下塞。

方卿这才同意，把红薯掰成两半，走到床边两脚一蹬，把鞋蹭掉，爬上炕，递给乔万山一块。

红彤彤的，还冒着热气，咬上一口，甜滋滋的味道直流到心里去。

两个人吃，比一个人吃好吃。

乔万山爱看方卿写字，身量端正，手稳流畅，也爱看方卿看书，正经和俏皮全聚一身，他还爱看方卿吃东西，慢条斯理，一小口一小口，不急不躁，和旁人不一样。

总之大概情人眼里出西施，方卿做什么，落到乔万山眼里，都是旁人不会的，做不到的。

在乔万山心里，方卿独一无二。

吃完两人躺在炕上，方卿小孩子脾性上来，翘着脚在墙上胡乱笔画，裤管滑下来，露出滑溜溜的纤细小腿。

乔万山一把抓住他被墙面冰得拔凉拔凉的脚，裹进被子里。

乔万山心里有事，惴惴的，有点不安，只想着转移一下注意力，他指着那面书墙问方卿：“那么多字你都认识？”

“不一定，肯定也有不认识，”还是被窝里暖和，方卿在被窝里缩成一团，舒服地眯眼。

乔万山把他眼镜给摘下来，放到床边小桌子上，“那不认识的字咋办呢？还得找人教么？”说着又吹灭了床头灯，黑一点他心里踏实。

灯捻子冒出一缕白烟，一股子煤油味儿。

“不用，可以查字典。”

“字典？”又是乔万山不懂的东西。

“你想学认字吗？”几次三番，方卿也看出他哥的好奇，“我可以教你。”

乔万山不敢相信：“俺也可以学吗？”

他没见过什么学生，有时去城里见到一两个背着书袋在街上乱窜的，都是十来岁的孩子。

他以为读书认字都是小孩子才能做的事，要他这样的大人认字，他不敢想。