他已经彻底长成了一个青年，与上海滩体面的年轻人没有任何区别。

如果非要说有什么不同，那可能是他比十里洋场大部分自认摩登的年轻男子，更周正俊朗。

当然，他也并非完全改头换面，至少那双漆黑如墨的眼睛，仍旧与自己当初见他时一样干净清澈。

汽车在路边停下，孟连生走上前：“二公子！”

沈玉桐笑：：“让你在屋里等着就行，你又站在外面？万一车子在路上堵了，岂不是要站许久？”

孟连生道：“反正我也没其他事做，还省得麻烦门房来叫我。”

汽车夫下车替他开门，他恭恭敬敬道谢。

待他上车坐定，沈玉桐眉目含笑，上下打量他一番，玩笑般道：“小孟是越来越一表人才了。”

孟连生面色微赧，摸摸耳后，道：“二公子才是真的一表人才。”

沈玉桐是被人夸惯了的，不以为意地轻笑了笑，拍拍他的肩膀。原本只是随手一拍，却蓦地发觉这坎肩之下的肩膀，原来如此结实坚硬。他笑着感叹：“小孟，这一年，你真是长了不少。”

“嗯，大约是吃饱了饭。”孟连生点头，认真道，“以前在老家，因为发大旱，田地绝产，连树皮草根都得吃，但还是常年的挨饿，所以刚来上海那会儿很瘦。”

沈家的饭桌每餐不低于八道菜，还常常从酒楼里订席面，沈玉桐只有不想吃的时候，从未尝过饿肚子的滋味，单是想象啃树皮吃草根，便觉一阵心酸。

他瞧了眼孟连生，见对方说这话时，神色平淡，显然也已不在乎，便笑道：“既然你来了上海，就肯定不会再过那种日子，哪怕以后在柏公馆做不下去，二公子也不会让你再饿肚子。”

孟连生对上他的眼睛，目光里俱是由衷的感激：“谢谢二公子。”

原本这话沈玉桐只是感慨之下的随口而发，但说完之后，这念头反倒是在心中扎了根。

他是将孟连生当做了弟弟，便有了做兄长的自觉。

汽车开到苏州河畔，他领着孟连生登上提前订好的画舫。

桌上一只小桌，两人隔桌而坐。

船只缓缓驶离岸边，船上的小二提着一只铜茶壶，为两人斟上热茶后，沈玉桐好好做人兄长的想法就更加笃定。

柏清河这两年虽然深居简出，甚至有传言他因为儿子的关系，开始信佛。但立新如今赚大钱的生意，毕竟上不得台面，说一句伤天害理也不为过。孟连生现在跟的又是孙志东，那位孙老板的名声可实在是不算好，撇去生意上的事不说，就单单这人吃喝嫖赌的作风，就该敬而远之。

小孟跟着这些人，总该不是长久之策。

他抿了口茶，道：“这次我们沈家盐运出问题，多亏小孟你帮了大忙。”

孟连生正好奇地打量四周景致，听他这样说，回头对上他的目光，轻轻一笑：“二公子不用客气，举手之劳而已。”

沈玉桐感慨般叹了口气，道：“说起来，我原以为这事最终解决，还得等我大哥在北京那边活动好，没想到李思危竟然因为拦截被盗军火，被人打死了。现在想想，还是觉得不可思议。莫非这就是多行不义必自毙？”

孟连生笑着点头：“我听说李思危在上海滩横行霸道多年，还故意为难你们盐运，大概是老天爷也看不过眼了。”

沈玉桐点头，忽然想到什么似的，又道：“对了，听说最终是孙老板帮忙截下的军火，就比李思危慢了一步。那日你也在吧，是不是很危险？”

孟连生摇头：“孙老板是与警署的人一同去的，他们都有枪，不用我们这边的人出头，所以没危险的。”

沈玉桐闻言稍稍松了口气：“小孟，虽然这次没危险，但我知道孙老板做事，向来都爱铤而走险。你跟他做事，总没那么安全。”

孟连生说：“没事的，我主要就是在码头干活。”

沈玉桐犹疑片刻，道：“我们家精盐厂如今生意还不错，也一直差人手，你若是愿意，不如来盐厂跟我一起做事，别的不说，总归不会有危险。”

孟连生微微一笑，面露感激：“多谢二公子，我现在在码头，很多事正在学习，柏先生对我又有知遇之恩，我想至少报答了他的恩情，再做其他打算。”

沈玉桐听他这样说，仔细想了想，虽然自己希望对方离开立新，但如果真的进入沈家盐厂，两人这份情谊自然很难跟现在一样纯粹。

对方拒绝，倒也不算坏事。

他笑了笑，道：“不管怎样，你自己当心点，遇到危险，别冲在前面。没什么比自己的性命更重要。你看李思危风光一时，人一死还不是什么都没了意义。”