孟连生回头，恭恭敬敬应道：“嗯。”

柏子骏松开父亲的手，小跑着朝他跑过来。

孟连生轻轻揉了揉对方的小脑袋。

柏清河和颜悦色地笑道：“看来你和沈二公子倒真是做上了朋友。”

他混迹上海滩小二十载，公子哥见得多了，个个眼高于顶，倒是没想到传闻中公子之首的沈家二公子，竟然愿意和一个乡下小子做朋友。

他想到什么似的，又说，“沈家盐厂是出了点事。”

孟连生眸光微动，低声急问：“是出了什么事？”

柏清河漫不经心道：“沈家做精盐之后，与传统盐商生出不少矛盾。上回沈老爷子的寿宴，有人放毒蛇，估计就是因为这个。如今沈氏精盐厂每日产量已达六十吨，价格比土盐粗盐贵不了多少，两江两湖的许多盐商都改订他们的货，淮扬那几大家盐商坐不住了，想阻断沈家盐运。之前找过我，我没搭理他们。现在看来，是跟顺和那边是谈好了，昨天正式断了沈家往北的盐运。沈家每个月从顺和码头出货将近一千吨，顺和是不靠沈家那点盐运赚钱，但只要断上两个月盐运，沈家的损失至少几十万。”

孟连生蹙眉问：“那怎么办？”

柏清河拿起一份报纸，不紧不慢在沙发坐下，掀起眼皮子瞧了眼满脸焦急的年轻人，戏谑道：“怎么？担心你的朋友沈二公子？”

孟连生嚅嗫着唇，没说话。

柏清河喟叹一声：“这是他们盐商之间的争斗，我们管不了，只能在一旁看热闹。不过你也不用担心，沈家办盐这么多年，从北京到上海都有得是靠山，办精盐又是得到北京政府支持的，那几个淮扬盐商，想靠顺和打压沈家，靠得一时，靠不了一世，撑死能中断盐运两个月，沈家家大业大，这点损失还受得起。”

孟连生若有所思地点头。

柏清河看了看他，又转而问：“小孟，你在码头做事做得如何？”

孟连生老老实实道：“挺好的，学到了不少东西。”

柏清河展颜一笑：“我晓得你是个聪明又肯吃苦的孩子，我也需要你这样的帮手，一切慢慢来，等你熟悉了码头的事务，我再叫志东带你做更重要的事。”

“谢谢先生。”

柏清河道：“既然今日你不出去，好好带着子骏玩玩，你老不回来，小家伙天天在我跟前念叨。”

柏子骏昂头，朝孟连生咧嘴一笑：“小孟哥哥，你带我去坐电车好吗？”

孟连生揉了揉他的头发：“行，我们去坐电车。”

*

“这些流氓出身的王八蛋，就是不讲信用，我们与顺和合约是长期的，他们说毁就毁。”

沈家花园沈玉桉的书房里，兄弟两隔桌对坐，正在为盐运被顺和中断而恼火。先前沈老爷子预料的事，没想到才不到一年就成真，饶是他们早有心理准备，也实在是不忿。

沈玉桉愤愤然说完这番话，又道：“我去找林护军使，让他给我们主持公道。”

沈玉桐沉吟片刻，道：“大哥，林护军使和李永年关系向来要好，就算出面帮我们解决，估计也能拖个一两个月，而且正好让他寻到借口，跟我们狮子大开口赞助军饷。”

“这倒是，林护军使三天两头寻名目找我们这些商家要钱，这回若是去求他，就是直接撞到他枪口上。算了，我跑北京一趟，让北京那边下指令估摸着还快些。这样也算敲山震虎，免得再随随便便被人摆一道。”

沈玉桐点头：“行，大哥你去北京，我安排工厂这几日减产，免得货积压太多，再去与顺和谈谈，看能不能有转机？”

兄弟二人分头行动，沈玉桉带着两个随从，当日下午便登上去往北京的列车。沈玉桐则去奉贤安排好工厂的事，又回到城内联系顺和。

李永年这些年坐镇幕后，出面管事的大都是李思危。李思危比沈玉桐年长不了几岁，虽然并未有过交集，但上海滩有钱人的圈子就这么大，对于李思危的为人，他早有所耳闻。

吃喝嫖赌样样精通，行事狠辣，张扬狡猾。简而言之不是什么好东西。

一整天下来，沈玉桐已经打听清楚，这次断他们盐运的事，全都是李思危的杰作。

但他想不通对方为何要这么做，双方合作十余年，沈家在上海滩的地位，早就根深蒂固，李思危实在没理由为了那几家淮扬盐商，得罪他们沈家。

他还真相看看这个李思危到底搞什么名堂。

接到沈玉桐的电话，李思危倒是很愉悦爽快地答应面谈，两人约好晚上在杏花楼吃饭。

杏花楼是粤菜，沈玉桐道提前订好了包厢，他准点到达时，李思危人已经先到了。