柏清河自认在上海滩摸爬滚打十几年，早练就了一副铁石心肠，但此刻看到这孩子，也忍不住生出一丝久违的恻隐怜爱之心，他想了想道：“小兄弟，你多大了，是哪里人？”

孟连生如实道：“虚岁十八，徽州人。”

柏清河点头，又问：“一个人来的上海？”

孟连生道：“原本是跟表叔一起来的，他前些日子得了风寒过世了。”

柏清河心中又是一阵触动，道：“所以你现在一个人在码头擦鞋讨生活？”

孟连生沉默点头。

柏清河望着他，心下对这孩子的情况大致了然，不由得想到当年刚来上海时，一无所有的自己。

他暗暗叹息一声，没再多问。

第12章 码头擦鞋匠孟连生，成了柏公馆听差小孟。

在决定救下柏清河的那一刻，孟连生其实已经大致猜到对方的身份，却并不知其是上海滩如今风头最盛的大亨之一。

柏清河的立新码头，把控着上海将近一半的内河水运。这些年借着水运的便利，又已发展成上海滩的大土商，把控着公租界和华界烟土提运的大半江山。

自大英帝国从前清开始往华夏倾销鸦片到现在，烟土这门缺德生意已是最赚钱的行当之一。钱多的行当，往往也是兵戎相见的地方，要在这行当站稳脚跟，谁不是踩着尸骨爬上来的狠角色？

柏清河便是其中翘楚。

孟连生在医院住了两日，柏清河为他专程请了一个护工照料，又让家中女佣每日做好大补餐送来医院。

柏清河是个大忙人，但这两日，依旧会亲自来探望他，出院手续亦是他亲自办的。

从这两日的交谈中，他得知孟连生是因为家中发大旱，今年夏天才跟着表叔来上海谋生。

这孩子似乎命不大好，早失怙恃，原本相依为命的表叔，也在前些日子染上风寒过世。

孩子性格老实，不善言辞，多是问一句答一句，但颇有教养，举止也不粗鲁，若是换身好衣裳，大概跟学堂里的学生没什么区别，总之与码头上那些粗俗不堪的贩夫走卒截然不同。

短短两日下来，柏清河对他印象很是不错。

出院时，他自是要亲自送他回去。

两人坐在汽车后排坐，待车子驶出医院门口，他拿出一张支票，递给身旁的少年，道：“小孟，我已经跟医院说好，回头你直接来换药就行，费用都从我账上走。你救我一命，是我柏清河的大恩人。以后有什么事需要帮忙，可以直接来柏公馆找我，这张支票你先拿着用，要是不够花了，再来问我要。”

孟连生低头看到那支票上两百块的数额，顿时惊慌地摆手，支支吾吾道：“不……不……柏先生这太多了，我不能要的。”

他的拒绝完全不像是在客气，甚至还有些惶恐不安，柏清河也不好勉强。他混迹上海滩近二十载，坐到现在这个位置，除了手段，也离不开一个狠字，见的都是人心险恶，已不记得多久未曾遇到过这种老实纯善的孩子。

这让他再次想起十几年前刚来上海的自己，那时他也正是十六七岁，在一家小纱厂做学徒，每日干十几个小时的活，拿到的薪水堪堪能养活自己，还得遭受工头的欺压，日子过得十分艰难，却依旧恪守本分，就跟眼前这个孩子一样。

他叹息一声，收回支票，想了想，又问：“那你往后有什么打算？”

孟连生垂眸沉默片刻，摇头：“走一步算一步，原本就是因为在老家吃上不饭，才来上海讨生活，如今在码头擦鞋，至少能吃饱饭。”

柏清河皱眉道：“男子汉总不能一直给人擦鞋。”

孟连生沉默片刻，低声道：“我初来乍到，人生地不熟，一时半会也找不到更好的事。”

柏清河不动声色地上下打量他一番，这孩子虽然穿着简陋，但生得其实很标致，话不多却并非愚钝，只是性格内敛，仔细一瞧，实则还有股处变不惊的从容，反应也很机敏，不然当时也不会及时救下自己。

他想了想，问：“你好像有点身手？”

孟连生回道：“我表叔是镖师，幼时跟他学过一点拳法。”

柏清河若有所思地点头：“会识字吗？”

孟连生道：“上过几年私塾，可以看书读报。”

柏清河沉吟片刻，道：“这样吧，你救我一命，就是我们的缘分。我也算是有几分薄业，你若是愿意，先去我公馆做个听差，至于日后能做什么，就看你自己的本事了。”

孟连生睫毛微微跳动了下，抬头用那双黑沉沉的眼睛向他，这回他没拒绝，只诚惶诚恐道：“谢谢柏先生。”

柏清河弯唇轻笑，轻拍拍他的肩膀：“小孟，上海滩最不缺就是机会，你还年轻，只要肯干，总有出人头地之时。”