一九四二年的二月下旬，战争演习逐渐脱离了游戏，揭开了它残酷的真实面貌，这些十几岁的孩子仍旧浑然不觉，为了迎接到来的「春季演习」，他们将在冬雪即将融化的日子进行三天的行军训练，带着极少的食物与水，在指定地点取得指定的物品，短时间之内穿越森林。他们信心满满，以为那些训练足以应付一切。他们不曾想象也无从知悉，假使身处俄罗斯的平原，他们的车轮与马匹将陷在泥泞之下，他们之中的一半会被游击队扫平，有两个人会踩中地雷，剩下三分之一会在食物短少与寒冷当中高烧不退日渐虚弱，吗啡和绷带用罄的医护兵束手无策，他们将不得不放弃那些伤重的同伴，此刻传来后方指令，不是支持将至，而是要求剩下的人带着不足的弹药继续战斗。

到目前为止，他们仍旧沉浸在英雄幻梦中。

行军演习的那一天，他们一个接一个地乘上卡车，一车车地送到不知名的森林深处，一个林木环绕，全然陌生的地方，每个人依照编队分组，除了个人随身行李，公用的行囊（营账、炊具），各组得到一份粗略的地图，指南针，少许的食物和饮水，伴随一名经验丰富的随行教师。

得知他们的随行教师是埃尔温后，弗朗克精神一振。

这次的行军训练是「春季演习」的前哨，各组被分派到不同的任务，任务内容保密，彼此竞赛，在日落前穿越森林到达指定地点，隔天再徒步回到学校，花费时间最少的那一组将得到奖赏。这份地图上只标注了他们的目标：「蒂蒂湖」。在出发之前，他们必须在一无所知的情况下搞清楚东南西北，最重要的是搞清楚他们现在的位置。只见他们围着地图，人群里涌出各种五花八门的声音，克劳斯说可以用太阳的方位和影子判断他们的位置，哈迪以时速算出距离，说车子至少向西走了七十公里，向南走了二十公里，埃里希说他们在车子上待了将近三小时，就快要到法国了，还没过莱因河。

「三个小时？我们坐了那么久的车？我怎么没感觉。」

「该死的，京特，你和弗朗克一路都在睡觉。」

「我只睡了一下子──最多十分钟吧──一睁开眼人就在这里了。」弗朗克说。

最后，托比说：「我们在弗莱堡东边的森林。」

「你怎么知道？」

「十五分钟前，我看见一个路标，上头写着：『十公里』，底下一行字写着：『奥贝里德』。」

这恐怕是最可信的依据了，他们在地图上标注位置后动身。埃尔温没有干涉他们的行动，他的袖手旁观也间接默认了这是个正确的判断，如果没有发生太离谱的错误，随行教官不会插手，也有的教官无论如何不会插手。一路上他鲜少指导那些追踪和野外求生的本领，他很清楚，在真正的机枪和坦克面前，这些游戏似的模拟战斗都无济于事，他只是告诉他们如何察觉一段距离之外的战机，一台战机从头顶飞过该如何寻求掩护，哪里是侦查机的死角，比起技能，他更在乎他们如何分工合作。

学员们在雪融的泥泞土地上跋涉，出于自尊，没有人开口抱怨，但是这比他们过去所经历过的长途跋涉都还要累人，过程中每个人展现了不同的风格，遇上障碍，克劳斯会利用手上的工具试图清除障碍，开出一条路来；韩德尔会多走几步绕些远路；哈迪的眼里不存在任何障碍，笔直地指向目的地；弗朗克会下意识地跟着前人的脚步走，托比总是和前面的人拉上一段距离，他似乎很习惯押队，时不时回头查看中尉是否跟上；京特和埃里希则硬是打起精神，玩笑似地嚷嚷：「唉唉，如果这是真的战争，我们就可以坐吉普车了。」「或许还能开着坦克。」「让我来选，绝对是挎斗摩托车，酷毙了。」

他们在日落前抵达蒂蒂湖，取得指定的物品（搞半天，只是要和另一个队伍交换其中一个人的背包）。当晚就地扎营。

日落之前，有一段自由活动时间，大部分的人都累坏了，那些负有责任感的人忙着捡拾木柴，扎营升火，其他人各自休息。弗朗克没看见埃尔温，四下找寻，最后在一处隐密的水源附近找到他。

埃尔温正冒着寒冷解开衣扣，准备擦拭身体。

面对弗朗克直勾勾地眼神，埃尔温心里既尴尬又恼怒，他当然知道弗朗克为什么出现，口中却说：「你来取水吗？」

「取水？噢，对阿。」弗朗克解开挂在腰上的水壶，蹲在小溪边取水。

然而，弗朗克的水壶像是怎么样也装不满，从埃尔温解开最后一颗衣扣，将衣服迭好，打湿手巾擦拭身体，弗朗克都待在原地没有离开半步。