陈静堂仿佛并未留意，只是坐在窗边，颇为克制地一口口饮酒。

嘀嗒嘀嗒嘀嗒嘀嗒嘀嗒。

“陈副局长？”

陈静堂侧头看了他一眼，将表抓在手里，他甚至不用去看，便能小幅度拧转旋钮。

“慢了？”

“慢了。”

“做一分钟的孤魂野鬼，”陈静堂徐徐道，“做一世的假将军。”

俞崇听不懂他的意思，却仿佛嗅出了某种如指针般刻不容缓的决断。

吱嘎……啪嗒！

指针归位。

“……如果世上真有代价，以物易物，又有何妨？”

“这一杯酒，为今日……”

——终于如愿以偿！

鞋子虽然跑脱了一只，手上亦满是发馊的酒水，但他终于攥住了那支竹筒。

鸡贩将他关押在酒坊里，掳去了他身上仅有的金银，只每日赏些粗茶淡饭，世上哪有这样不合算的买卖！

至于好女儿芳甸，也同鸡贩串通一气，仅肯敦促他酿酒，以换几身粗陋的衣裳，人情冷暖，可见一斑。

好就好在，他梅某人终究多留了些心眼，将最后几张盐引藏在竹筒里，埋在酒糟中。

鸡贩一夜间不知所终，他岂有不跑之理？

这几张盐引，是仅有的凭恃。一切都在泥潭中下沉，他唯有攀着黄金枝，将自己拽出来。有此盐引，换得回盐田，换得回梅氏旁支相助，换得回昔日荣华富贵……

有人骨子里就安了秤杆，所谓筹码，是他一生玩惯了的。

只是……

暮色沉沉，迎面扑来的皆是黄沙，到处是搜捕盘问的士兵，晋北仿佛一夕之间改换天地，说不尽的酷烈萧条。

“新来的消息，继续搜查梅府！梅家曾经窝藏匪首，附近凡有行踪鬼祟者，一并逮捕！”

“城中梅氏一系，皆需从严审问！尤其是这几个，照着相片去查。”

“是！”

尘沙照面一吹，他便从骨头缝里泄冷气，整个人像是被一指头戳穿了的灯笼纸，一阵阵矮下去了。

哪里还有什么心气？日薄西山，天地血红，何况这一支灭了的短烛？

“钳去风筝线，钳断鹞鹰尾，相思随风去，送侬向天飞——”

哪来的歌声？

“悠悠去，漫漫飞，燕草不复绿，春风不再归。”

这声音颇为脆嫩，拖着烂漫的尾音，梅老爷刚一恍惚，没想起在哪里听见过，便见一个孩子的身影奔入窄巷中。

“爹——”

窄巷尽头，坐着一个中年男子，竹担垮在地上，上头插了几只发黄的纸鸢，不知多少年的陈货了。

这样的暴雨天卖纸鸢，是十足的赔本买卖，男子面上满是尘沙，果然颇有愁容。只是孩子眼中清亮，并不知道父亲贫微，乳燕般奔向了他。

“爹——刚刚地动，学堂近日又上不得学了，街上到处在抓人，”孩子道，“老师教了新的童谣，她只教了一遍，我便会唱啦，可我还想听，几时才能上学呀？”

男子接住他，孩子便仰脸笑笑，席地而坐，从怀中取出几个干饼来。

“是老师给的——爹爹，风筝今天飞上天了么？”

“今天下了好久的大雨，刚刚飞上去了。”

“娘亲看见了么？”

男子笑道：“看见了。”

“那她怎么还不回来？”孩子伸长脖子去看父亲怀中那一只风筝，道，“爹爹，你画得一点儿也不像！我们老师会画画，你告诉她，娘亲的样子，也许她就有，就有相片啦。”

纸鸢上用炭笔粗劣地描绘着一幅女子的侧脸，一只手慢慢抹去了上头沾染的黄沙。

“你的娘亲？她有长长的头发，带着槐花蜜的香气，爹做了许多风筝换来的香膏，她很喜欢。她的眼珠很黑，看着你笑的时候，发怒的时候，嫁给我的时候，像——像画上的纸鸢，掉进了院子里。”

孩子沮丧道：“我都记不清啦。我只记得她抱着我。爹爹，我什么时候能再见到她？”

“等你长大了，”男子道，“她就会回来。”

“风筝怎么卖？”

谈话突然被打断，男子一愣，只见一只脏污的手，直直指着他怀里。

“这一只不卖，其余皆是贱卖，只要……”

“只要这一只，什么价钱？你做生意的，就是奇货可居，也能开出个价来。”

男子倒没有发怒，道：“老伯，也没有强买强卖的道理，均儿，你掰半个饼给这位老伯，再取些水，他喘气这样急，应当是饿着了。”

“你当我是乞丐？好哇，我是……我是身无分文，可我还有这个，以它来换，天大的便宜，趁我还没有反悔！”

那一只手再次伸出来时，攥着一团皱巴巴的票据。像是被馊酒糟浸了许久，上头那些花花绿绿的字皆泛着浊臭，早已看不清了。