宋妈刚刚发过一阵神威，这时却后怕起来，一屁股坐在船边上，两条腿一阵阵打起摆子。

福寿在她背后怪声道：“宋妈，快呀，好不容易挣来的机会，小心把船压塌喽！少了您一位，我们还能多支撑一会儿。”

宋妈拿手牢牢钳着栏杆，猛然翻转过脸，胸脯呼哧呼哧地起伏了一阵：“福寿，你也别在这儿说酸话，我们落到这种境地，还不得怪你和福清两个烂没用！话又说回来，四太太，二小姐，可别怪我老妈子事事要争先，这伙人指不定还要耍什么花头，你们两个娇娇滴滴的，跟这样的莽汉争斗起来，传出去名声也不好听，我得先去探探路，你们说是不是？”

她把两只眼睛眨了一通，正要撇下两行行忠心护主的泪，腰上却被重重抓了一把，痛得她哎呦了一声。

梅玉盐不知什么时候爬坐起来，螃蟹似的死抓着她的腰，叫道：“你不准走！”

那干瘦水匪正在船头骂骂咧咧地催促，这时听见他这一声嘹亮的号哭，猛地扭过头去：“怎么还有个小孩儿？是你主家的儿子？”

他两只眼珠都泛起光了，正是常年绑票杀人时养出来的习惯，什么妻女都只是开胃的小菜，绑过一回还要折价，不见得有人来赎，但富户家的儿子，那可是另外的价钱！大当家这个人不知变通，什么货都往江里沉，盐有什么好折腾的，刚刚可是有一大箱银元递在眼面前呢，要是能多扣下只肥羊，暗中动些手脚......

只是方才那管家来交涉的时候，张口闭口妻女，绝口不提还有个胖小子，难不成......

干瘦水匪心头火热，不免细细打量起这小孩来。刚经过一番颠簸，每个人都是蓬头垢面的，这小孩也不例外，脸上爬满了乌黑的眼泪鼻涕，脖颈上的肉缩了水，皮却不合身地宕着，有些像贵妇人怀里抱的沙皮狗，只是手脚到底比同龄人粗壮些。他思及方才那位老爷白胖的圆脸，越看越觉得相像——一样米养不出两种人来，唯有那样的体魄，才能生出这种式样的儿子。

他那眼里的精光就跟吃人似的，死死揪着梅玉盐不放。

这小胖子和他对上眼神，忽而福至心灵，合身窜到宋妈脖颈上，大叫一声：“妈！”

宋妈两只脚都踏到了水匪的小船上，人还没立稳，被他扑得一晃，整条船竟然嗡地震了一震。这两张胖脸并在一处，有如同一块印糕板里倒出的两块月饼，说不出的铁证如山，一下就将水匪唬住了。

果然是人外有人，天外有天！

宋妈背后的发髻被他扯得生疼，心里不知将小胖子骂了多少遍，只能咬牙含泪道：“小宝，我的儿啊，妈不是不要你......”

水匪叱道：“磨蹭什么！”

宋妈揾一把眼泪，把梅玉盐别回到船上，以一种寡妇再嫁般的姿态骑在船上，一路三回头地往江心去了。

这第一笔买卖，梅老爷自然是蚀了本，只不过生意人家哪里会只计较一时赢亏，过了一阵，那干瘦水匪又摇着小船，往这边来了。

有宋妈脱身在先，这一回诸人都是翘首以盼，恨不能插翅和梅老爷相会。

梅玉盐也学乖了，绝口不提梅老爷，只将一个“娘”字喊得肝肠寸断，只是瘦水匪却拨开他，扯了个福寿出来。

这一来二去，耗去的时间渐长，小船早已支撑不住了，积水没过了小腿，要不是有几支长鱼钩拉扯着，恐怕早已倾覆在水里。

四姨太本来就体弱，在水里泡了这许久，寒气几乎钻进了骨头缝里，芳甸抓着她的手，只觉那脉搏一时虚冷如游丝，一时又走珠似的急切地推挤着她的手指，这女人的身体里像是烧着一把火，一缕从无望的深渊里升起来的心焰，这种热度是急促的，也是异常亢进的，足以摒却一切疾苦，麻痹五感六识，以至于从她两颗灰白的眼珠里烧出少女双腮般的嫣红。

“你爹爹还在等我们？”

芳甸含含糊糊地应了一声，又道：“妈！”

四姨太反过来用力抓着她的手，摇了一摇，含泪道：“芳甸，芳甸，你娘一心要做王宝钏哪......”

以芳甸这样的年纪，还不明白她这样绝境之中升起的狂喜，更不知道这种狂喜是何等的致命，她只知道母亲在发烧。

“先带我妈妈过去吧，”芳甸央求道，“她身体弱，实在是吃不消了，我留到最后一个。”

这时剩在船上的，除了她们娘儿俩，就只一个梅玉盐了。瘦水匪的眼神从中劈开，往两边各刮过一眼，梅玉盐当场就慌了神了。

“娘！我好想我娘啊.........”他扑过去道，“呜呜呜......别听她的，带我过去，带我！”