任褚明于是糊里糊涂跟着任凯洋和华文回家。那阵子他也没去上课，请假，导师问原因，任褚明本来不愿意承认母亲出事，但又觉得瞒着不好，于是就把情况稍微说了下。导师听了立刻准假，还安慰任褚明不用着急，他母亲那么大个人了，不会突然消失的。人走过都会有痕迹的不是？不用着急。

任褚明也就浑浑噩噩地等着。任凯洋也是连公司都不去了，全靠华文突然顶上。

不知过了多久，大概是一个星期多一点吧？那时候的警官打电话给任凯洋，说找到周蔓菲了，但不在北华市，在坊游市。

而且他让他们都做好准备。周蔓菲没办法自己回来了，要他们去坊游市认领。

任凯洋当时连手机都拿不稳了，手机啪的一声，重重摔落在地。任褚明麻木地走过去，弯下腰把手机捡起来，对着还没挂线的那边说了声“好的，谢谢，我们这就去”，就把手机挂了，放回到任凯洋的衣服口袋里。他拍了拍父亲轰然塌下去的肩膀，说：“爸爸，我们去把妈妈接回家。”

人走过当然会留下痕迹，但周蔓菲真的一点痕迹都没留下。人本来好好的在北华市，还准备表演的，怎么再出现的时候，就到了离北华市几百公里外的坊游市？又是为什么，周蔓菲没有任何订机票订车票的记录？就连看天眼，也没人能弄清楚，周蔓菲到底是怎么从北华市到坊游市的。

周蔓菲就好像突然死在坊游市郊外农村的一片荒草中。

身上还穿着出门时的那件长风衣。当时多整洁精致的一件风衣啊，现在葬在泥土里，变得颓丧，污秽，全无生息。

任家三个男人赶到坊游市太平间的时候，终于见到了周蔓菲。全身冰冷的周蔓菲。连发丝都透着死亡气息的周蔓菲。

任褚明忘了自己那时候是怎么度过的，只知道自己在浑浑噩噩中，左手手臂一直被华文紧紧提溜着，身子才不至于滑下地。任凯洋也被华文一手抓着。这两父子都垮了，全靠华文这个和任家没任何血缘关系的男人在撑着。

周蔓菲是失血过多去的，腹部被刀子划了一道深深的口，然后被扔在郊外，就那样一点点失血死去。

没找到凶器，没找到凶手。周蔓菲怎么从北华市到坊游市，又是怎么到的那个地方，最后又是被谁害死的——这些事情都由当时的警官郑峰一直追查着。郑峰从来没有放弃寻找真相，但就是找不到。

现场干净得很不像话，凶手没有留下任何蛛丝马迹。

他们把周蔓菲接了回来，举行了葬礼。

任褚明后来眼睛就看不见了，那时候任凯洋刚进医院，中风。华文一边要顾公司，一边要顾这两父子，忙得脚不沾地，但从来没有怨言，一板一眼把事做好了，也把人稳好了。

而任褚明在视力恢复后，也仿佛一下子长大了。不爱笑，性格也变稳重了，跟着华文开始学习管理天星的事情。他还在上课，但没有继续深造的想法。任凯洋慢慢就退了，公司也就交给了任褚明和华文两兄弟。华文带了任褚明一段时间，在任褚明终于能扛起一片天的时候，就退居二把手。

那时任褚明开始偷偷调查周蔓菲死亡的真相。他不止一次去过案发现场，不断找当地村民问有没有目击证人。没人愿意配合。他们连郑峰来都不说话，更不用说任褚明了。

任褚明却也不死心，一遍遍往那里去，一遍遍去问他们。他肯定他们知道些什么的，他就一遍遍跟他们磨。这种执拗到可怕的精神让他都忘了那里其实是周蔓菲死去的地方，他麻木又机械地一遍遍撞上去，仿佛真的不知道疼一样。

终于有一个老婆婆心软了——到底是看不过去。人老了心肠就软了，就再看不得后生折腾。

她在任褚明第五次上门来的时候，把任褚明留下来了。她让任褚明坐下，说自己有话说。

任褚明心跳得很快，但强自镇定地坐下来。

老婆婆望着天，首先喃喃说一句：“造孽啊。”

任褚明没有说话。

老婆婆接下来说的话，任褚明当晚回去，花了很长时间，都没办法消化。

当时周蔓菲不是孤零零一个人死去的。可以说，她是在围观中，一点点地失去生命。

老婆婆本来并没有围观，她甚至想冲出去制止那些穷凶极恶的男人，但被儿子拉住了。“妈，你别掺和了，那些人没人性的，不是我们这些人能掺和的。”

老婆婆于是回到自己房间，发着抖地听到外面的吼声和尖叫声越来越小，最后再无动静，这才大着胆子重新走出去。

她儿子呆立在门口，一动不动地攥着拳头。