陈以芷嗤笑一声：“那些女人，不过都是卖皮肉的。今天我还瞧得上她们那张面皮，我就同她们耍耍，要是人老珠黄了，就趁早给我滚蛋，别来碍我的眼。小叔叔可不一样，无论他变成什么样子，我都像从前一样喜爱他。”

陈以蘅听他说得不堪，忍不住蹙眉，却听陈以芷道：“我知道你不赞同我，也不耐烦同我讨论女人。你特意来追上我，总不至于是非要亲手杀了我才能泄恨吧。”

陈以蘅沉默了一下，继而道：“我是来问你一句话的。”

陈以芷抱臂道：“你问。”

陈以蘅问：“你是真的想杀了我么？哥哥。”

陈以芷愣了愣：“你就想问这个？”

陈以蘅道：“是。这对我很重要。”

陈以芷收了笑，点头道：“是。我早知道咱们势必有一战，我当然首先希望我自己活着，不过如今……”他从口袋里掏出一把小巧的□□，朝陈以蘅扔了过去，“既然我不能活着了，那我就希望你往后都好好地活着。”

陈以蘅伸手接住了那把□□，许诺似的点了点头：“好。”

枪声在平原上突兀地响起，陈以蘅望着倒下的尸身，默然良久。

听说陈以芷离了明京，他那个外室便连夜出城，竟然再也没有在明京的风月场上出现过。舞小姐和薛家五姨太太的牌局上短暂的少了一个人，但很快又被新的美人补上了。

舞小姐因为陈以蘅没有到明京来，也就没有领教到陈以蘅的本事，心下不平，便将外室的风流向新来的美人倾诉。

外室的瘦若飞燕，一向被明京的诸多贵人所喜，摩拳擦掌地要在陈以芷走后攫取这朵名花，孰料竟然谁也没能得手，成为一场笑话。

舞小姐将这笑话学给那个美人听，美人连连发笑，这场牌局便愈发热闹有趣起来。

陈以蘅经北伐一役，战功挣得了许多，在师长的保举下，升任团长。只是他暂时没有新的作战任务，因此就回到了白门。

回到白门后，陈惟恪在自己的住处命明仪做了一桌的菜，邀请陈以蘅来吃饭。席间，陈惟恪含笑道：“你诛除佞逆的消息传到我耳中的时候，我正在同僚友吃饭，他问我前方战事如何。”

陈以蘅喝了一口酒，接口道：“小叔叔是在讲谢安的故事么？”

陈惟恪果然笑道：“我说：‘小儿辈大破贼。’”

陈以蘅道：“小叔叔说笑了。若不是师长带人来救，我恐怕是不能回来的。”

陈惟恪道：“可我听说，是你杀了寇首，这难道也是假的么？”

陈以蘅听他字句不提“陈以芷”三字，而以“佞逆”、“寇首”称之，回想起陈以芷临死时的发愿，忍不住暗自叹了口气，知道他必能得偿所愿了。

回到陈公馆已是深夜，四下岑寂，陈以蘅也不开灯，进了卧房便躺在床上，默然回想最近发生的种种，顿生岁暮阴阳催短景的惘然若失，然后就不可避免地想到了那封没有寄出的信。

他起身开灯，最终从衣裳的夹层里寻到了那封信。

那封信被整整齐齐地折叠好，陈以蘅展开时深吸了一口气，等他在安全的环境下再次诵读那篇在濒临死地时匆匆写就的书信时，便全然换了另一个心思。那些在危险时被抛却的顾虑和枷锁又重新返回到了他的身上，且更加深重，并没有因为曾经那样接近死亡而就此消失。

陈以蘅反复思量，面色不定，最终，他终于将那封倾吐爱意的书信锁入最底层的抽屉里，大约将永不会被打开。

荒唐的念头是一时的，他冷静地想，暗示一般地将心绪抽丝剥茧，最终只留下冰凉傲慢、一点也不可爱的理智。

荒唐的念头是一时的，爱意也是如此，只有规则永远运转。

☆、照银釭

十月份的阿特拉斯海在中午几乎要被晒出一层盐霜来，幸而这样糟糕的情况也不是持续整日，到了傍晚，橘子红的夕阳照在海面上，就反射出惊人的美丽，仿佛抽象画里的火种，又像天仙狂醉，在对镜梳妆的时候胡乱向下界倾倒了一斛胭脂。轮渡破开海面，波浪在眼前产生，又荡开，一圈一圈的，没有止境。

轮渡上有商人、贵妇、传教士，还有每年此刻都要毕业归国的学生。陆南台就在这里面，原本他在六月份完成了学业，不预备再多拿一个博士的文凭，就准备归国的，只是他一个舍友一定要带着陆南台往自己的家乡去游玩。陆南台缠他不过，只得无奈同他在那座不夜的城市盘桓了一阵子。

陆翁亭对他出国念书十分支持，这支持自然就包括了财物支持。他如今仿佛要做陆南台的慈父了，即便听说他不能立刻归国也不加责备，只又给他寄了许多钱过去。陆南台对此实在哭笑不得，果然，原本听他哭穷，正心下不安的舍友见此，愈发没了后顾之忧，一门心思地领着他见识各个红绿场所。因此直到九月初，他才勉强说服了舍友，脱身上了归国的轮渡。