敏之还记得，父亲走的时候，前厅里还吵吵嚷嚷站着几个声称自己的壶还没做成，要来退定银的主顾，少鹏正同那些人争执不休。病榻前只有她和父亲最得意的帮工学徒金槐。

她那时哭得肝肠寸断，只觉得灰朦朦一朵大乌云把浑身上下都蒙住了。金槐把她劝住，又帮衬张罗着料理了诸项琐事。发丧的时候，她跟着哥哥进进出出应复吊唁的来客，他跑前跑后叮嘱着快要沉不住气的帮工下人们。两人不时在院子里打个照面，互相擦肩过去，谁也没说话。

他们原本有一番周全的打算，有光明得多的前景。可是现在全泡汤了。

甄壶王在世时，最器中徒弟金槐，甄家制壶技艺早已没法指望不成器的儿子继承，老壶王万般无奈下只得正式收了这在家中偷艺的刻苦长工做外姓学徒，将平生技艺倾囊相授，预备将来让他撑起甄家门户。

敏之亦深得父亲喜爱，她擅长画画，在女子学校里办的美术比赛上总能拔得头筹。甄壶王已经准备出了一笔积蓄，要送女儿去法国的学校深造。只等将来敏之出国回来，金槐亦习得壶王手艺，两人再在甄家把诸事挑明，只要甄壶王心中满意，旁人自然不敢说三道四。他们可以名正言顺一同立起甄家。

不料金槐学艺未成，甄家竟徒生变故，少鹏作为长子名正言顺接管下家中诸事。头一件事便是张罗着给自己娶了个堂子里相熟的姑娘。新太太姓郦，从前在堂子里的时候人家管她叫丽妃。身量很小，短发烫得蓬蓬的，看不出年纪，据人说有二十□□了。可是一双手仍旧是又细又嫩，指头上总爱戴个深绿的翡翠戒指。这只手在人前总爱亲切地拉住敏之同她讲话，以示姑嫂融洽，家庭和睦。

对于金槐，少鹏也自有一番打算。他明白金槐能在甄家立足全赖得那一番制壶手艺，于是索性宣布甄家不再做壶，一挥手卖了老屋抵债，顺带也把这素来看不顺眼的外姓学徒赶走了。正好如此一来，卖房余出的钱还能供敏之出洋。至于往后的生计，带着最后的家产上北平投奔他们的舅舅便是。总之船到桥头自然直，甄家又不是少不得金槐。“你也放明白点，可不要和父亲一样糊里糊涂同个外姓的一气。他简直要把我们家全改姓了金才肯罢休。”甄少鹏百般劝说敏之。

敏之懒得同少哥哥争辩家里究竟是谁糊涂。到了这会儿，旁的再说什么也全没有用了。她想起《红楼梦》里的贾迎春作的灯谜“天运人功理不穷，有功无运也难逢。因何镇日纷纷乱，只为阴阳数不通。”谜底像是围棋，又像是算盘。总归是黑黑白白，七七八八地碰在一处，叫人心乱如麻。

她舍不下她的画，她想去巴黎。比其他一切事情都想。

同金槐这段不声不响的恋爱，除去甄少鹏，就只有同她关系最近的女佣阿囡知晓，这倒也省去了将两人断绝关系的消息公之于众的麻烦。金槐离开甄家，凭着从前下厨做菜讨好师傅的手艺到楼外楼饭店当了厨子。敏之只身前往巴黎，将自己埋首于学校的画室和教室之中。

这是她的选择，是她一心追求的艺术，是她自己为自己定好的命运。

同级学生里的中国女生不多，北平的冠小姐是其中一个。他乡遇故人，最是难得，两人因此关系格外亲厚些。冠小姐是真正意义上的摩登小姐，穿戴洋气，考究入时，讲起法语来发音很是不错，尤其是在舞会和音乐会上发号施令用的短句子，她最擅长。此外，她精通的领域还有交际，衣料，口红和珠宝-----大概也正因为此，不久前她们那同样是北平人士的孔师兄下定决心向敏之吐露爱慕的时候，才会恳请冠小姐约上另一名男伴来做陪衬，好使场面显得不那么生硬尴尬。

甄敏之尤记得那日在巴黎街头的珠宝铺里发生的每一个细节：戴眼镜的秃头店长坐在玻璃橱窗前面用一块绿绒布擦拭珍珠项链；冠小姐兴致盎然凑在最里头的柜台前，挑选着蔷薇花图案的金领针和玛瑙材质的浮雕项坠，从男伴手里拿过自己小巧的银手包来付账；孔师兄似有些不自然，自打进店起嘴唇就不住地无声一张一合，像艰难吐气的金鱼—------现在看来，她早该从这一征兆上看出些端倪，而不是等至片刻之后，在她那位身材矮胖、活像英国童谣里唱的“蛋头先生”的好师兄在向她送上礼物和一串用法文念出的求爱诗的时候才陷入抉择犹豫的窘境。盒子里弹竖琴的小爱神胸针无声地催促着她，她喉咙发紧，头脑中闯过百十个徒劳无用的念头。然而不能静默得太久，必须得开口了-----眼下这情形在旁人看来大概很有罗曼蒂克意味：漫天的玫瑰色柔和的霞光透过玻璃橱窗照进来，好像她画布上未抹开的饱满油彩，示爱的男士正等候着回答，女子面色中混杂着惊异与赧然，黑丝绒小盒子里的小爱神翅膀上流动着变幻不定的黄金色泽，在窗外西斜日光的照映下那块金属显得熠熠生辉----敏之此刻忽然希望能够从那爱神背上的箭筒里拔出金箭扎向心房，好促使自己干干脆脆做下决定。