“行了行了，别说了，一提扈特人就脑壳疼。”

悻悻然的一句话收尾，几名食客不欢而散。可谁也没注意到，角落里坐着一个二十岁不到、留着短发、学生模样的年轻人，一直在侧耳听着他们之间的对话。

——当那些人夸赞沈长河时，这个稚气未脱的清秀青年当即面露喜色；而当他们表达自己的怀疑之时，青年又会立刻怒气冲天，险些拍案而起。别人没注意到他，店家倒先注意到他了，于是端着壶热茶走了过来：“小伙子，看你的模样是外地来的吧？来来来，喝点热茶暖暖身子。”

“谢谢。”青年有些尴尬地敛去脸上丰富多彩的表情，轻轻接过茶壶。店家于是又好奇地问：“客官从哪儿来啊？”

“上京。”

“哎呀，原来是京城来的！”店家似乎有些激动，旋即凑上前去，压低声音问：“刚才看你的反应，是不是见过沈将军？”

“……”岂止是见过！我还跟他说过话！青年心底嘶吼着，面容上却勉强一片云淡风轻：“嗯。”

“那，那位沈大人人怎么样？真的像传闻中那么好吗？”

青年毫不犹豫道：“沈将军好与不好，我说也许没用，你亲眼见过他所为之事之后，自然会有自己的判断。”

店家好像有些听不懂，于是懵懂地点了点头，随即转过身接着忙活自己的工作去了。青年喝了几口茶，感觉胃稍稍暖了一些，才长长舒了一口气——

做出这样的决定，其实非常不容易。

可是他不后悔！

正沉浸在回忆之中，外面一声枪响骤然撕破了表面的安宁祥和。只听有人惊呼一声：“死人啦！”街面登时就混乱了起来！

青年警觉地拎起行囊站起身来，就见一名滇军士兵已经倒在血泊之中，身体仍在抽搐。另一个陪着他巡逻的士兵还算镇定，当即掏出枪来，同时厉吼：“大家都不要出来！快躲进屋子里！”

可惜，他这句话刚落地，就又是一声枪响。接连打死两个军人，躲在暗处的“始作俑者”此时才从四周的阴影中大摇大摆地走出来，手里端着枪，用扈特语大声道：“真神万岁！无信者，统统下火*狱去吧！”

很快，四周本来或看热闹、或躲在家中不出来的百姓就被暴徒们挨个拽了出来，聚成一堆。青年也倒霉地成为了他们其中一员，被迫抱着后脑勺蹲在地上，耳边听着那些扈特暴徒用听不懂的语言叽里呱啦地高叫，手却悄悄伸向裤袋里的匕首——

然而，在看清对方的人数和手上拿着的武器之后，最终却没动作。

这些扈特暴徒并未伤害他们分毫，而是勒令所有人不许说话、不准交头接耳，随即为首之人站在最前面，呜哩哇啦地一通“训话”。青年和方才的店家蹲在一处，便小声地问后者：“他说的什么？”

店家压低声音答：“他说，火狱中的魔鬼即将降临，昭示着末世到来，他们是代表真神来拯救我们的。”

“……果然神经不正常。”

战战兢兢地蹲了许久，才看见一名身着西装的地方官带着一大群随从赶过来。这人看着不到五十岁，胖胖的脸满面笑容、甚是讨喜。然而，在如今这种场合还能笑出来，此人也真算是个难得的人才。

“哎呀诸位！这好好的又是杀人又是大庭广众之下劫持人质的，社会影响多不好嘛！”官员抹着脸上的汗，一边陪着笑。青年耳边听得店家小声解释：“他就是咱们安西城的督护何斯年，挺好的一个老爷，对百姓一直不错。”

“何督护！”为首的暴徒用扈特语高声喝道：“我们跟你没仇，你到一边去！不要管闲事！”

何斯年脸上的汗更多了：“那您跟这地上一片的老百姓有嘛仇啊？这这这，大家伙儿都是咱安西城的守法良民……”

“你说谁是‘守法良民’？”

忽然之间，街角尽头处走来一队骑兵。待离得近了些，众人才瞧得清楚：为首之人骑着一匹高大骏马，一袭黑色军装，罩着军式长斗篷的身形修长纤瘦，军帽下的漆黑长发扎成利落的高马尾，完完整整露出一张妖冶美艳、雌雄莫辩的脸。

他的五官极为深刻立体，乍看上去像是个从西域而来的波斯人或吐火罗人，可再仔细看去却能发现，那双漂亮的灰绿色桃花眼中所流露出来的神情，却是独属于中原人的清正高旷、儒雅温和。

中原秦族——这个五千余年的悠久历史和灿烂文明下所养育的古老民族，它的气质是永远都无法被他人所复刻、所冒充的。

边民们很多人都不认识他，可青年却倏然瞪大了双眼，忍不住失声叫了出来：“沈将军！”