“在哪里？”

“这个、这个……他没说。”

“心眼还不少。”杨戬微微苦笑，这只笨狗总算学聪明了，看来让他下界吃点苦头也是好的。“你先回去，我马上派人去阴间接他。”

“小王告退了。”阎王忙道——这真君神殿可比阴曹地府危险多了，言多必失，自己倘若说错一句半句触怒了二郎真君，不知会被降下什么罪来。

“等等。”

已经转身欲退的阎王连忙转回来垂首恭候杨戬的吩咐。

“刘彦昌在你那里怎么样了？”

“小王奉真君之命，让他在十八层地狱，层层受罪，从来没有半点懈怠过。”

一十八层地狱，那是整个三界最令人、神、鬼俱闻风丧胆之处，寂寥烦恼，哭啼凄森，古往今来不忠不孝、佛口蛇心之人均堕入此门，按生前罪业轻重分配狱层，诸般酷刑惊惨万状，脱皮露骨、折臂断筋算是轻的，空气中腥风扑鼻，地面上血水浑波，当真是“皱眉苦面血淋淋，叫地叫天无效应”。

“他求饶过吗？”

“这个……”阎王觉得难以启齿，却又不敢诳瞒二郎真君，低声道：“据说，他从来没有说过软话呀……”

杨戬对刘彦昌一直怀有某种化解不开的憎恶，虽对其骨气暗自欣赏，却仍迈不过心里那道坎。“把你们阴间最残酷的刑法都使出来，不开口求饶，绝不能放过他！”

阎王连连应着，退出殿去，心有余悸地抹了把汗。

……

沉香此去峨眉求师，一别三年，下山后便想着尽快将母亲接回刘家村与父亲团聚。许是缘分，他刚在华山南麓落脚，便遇见了家住华山脚下的丁香。故人重逢，自是无限欢喜，丁香遂将他带回丁府小住。

丁家是华山一带的显赫世家，大家长丁大善人已于二十年前遇难，由遗孀丁夫人主持家事，膝下只有丁香一个女儿，现今二十一岁了还未嫁人，就是在等指腹为婚的心上人刘沉香归来。

丁夫人一听说女儿带回的年轻人是刘彦昌的公子，忙热情地迎进家门，亲自引入厅上看茶。丁香叫一身风尘的沉香沐浴更衣，拿出父亲丁大善人的衣裳给他穿。月白衣衫配上皮质腰封，将沉香已显出棱角的面庞衬得俊朗大气，清秀中透着不凡。

“真好看！娘，你看！”丁香拉着沉香给丁夫人看，又告诉沉香说：“这是我爹当年穿过的衣裳，不知道我爹当年穿上是什么样子！”

沉香瞧见她面上怀念含羞的神情，脑海中却忽地冒出四年前小玉在万窟山千狐洞中打量着他的情景……

……这是我爹当年穿过的，不知道我爹穿上有没有这么好看……

物相似，人已非。

“小姐，小姐！不好了！”老管家丁安亲自跑来报信，“二郎神死了！”

沉香一惊。

丁香惊悲交加，“什么！它怎么死的？”

“上吊死的！”

“它也会上吊？”

沉香越听越糊涂，来不及问，就见丁香已随老管家奔了出去。若是在三年前，他很可能一把扯住丁香问个清楚，或是拔足追上去查看，但此时的他只是将震惊留在眼底，面上并不如何显露。他已经二十岁，这是伤痛与磨砺赐予他的平和，让他不再容易大惊小怪，不再容易慌不择路。

“你别误会。”丁夫人看出沉香的不解，温言解释，“是丁香在外边捡了一条狗，给它取名二郎神。”

沉香跟到柴房时，柴房顶上果然吊着一根结环粗绳，丁香正抚摸着已放下来的黑犬尸身痛哭出声，丁安则在一旁百般宽慰。当沉香把视线落到黑犬身上时，不由得瞳孔紧缩，“他怎么在这里？！”

丁香哭着反问：“你认识它啊？”

“他是哮天犬啊！”

“啊？”

这天，华山脚下，吹吹打打，锣鼓喧天，万人空巷，不明白的还以为是当地在庆祝某个隆重节日。一个乡绅敲着铜锣在大街上边行边喊：“各位乡亲听好了啊，三圣母的儿子艺成下山来救三圣母，各位乡亲给点声势助威啊！”

队伍绵延不绝，几乎满城的老百姓都赶来看热闹了，丁安还专门派人抬了一顶软轿，供迎接圣母娘娘之用。

提及圣母娘娘前所未有的人气，还需从华山女妖说起。

近三年，华山一带出现一位法术高深的仙姑，蒙面简出，来去无踪，专门惩恶扬善、打击妖邪。华山百姓尊她为华山女仙，她却执意说自己是妖，是奉三圣母之命守护华山的，于是百姓们便称她华山女妖，心中都敬她若神，也十分感激那位从未露面的三圣母。当下，听闻三圣母的儿子要将囚于华山之中的圣母娘娘接出来，百姓们自然都想一睹神仙风采。