奶哥哥是十七爷身边最近的人了，谁能想到他会做出这种事情呢？十七爷是昨天晚上才死心塌地明白过来的，也没报巡捕房，就这么糊涂着过了一夜。今早有人上门讨债，吵的很凶，十七爷吓坏了，不知怎么凑出了千八百块钱送出去，姑且把人打发了走。

然后他就躲回房里，再没出过声。

戴其乐在杜宅都走熟了，也不让人通报，自己就轻手轻脚的上楼想去探个究竟。

他在二楼推那卧室房门，推不开；找仆人要钥匙，仆人却也没有。他心里起了疑惑，一边敲门一边大声喊道：“喂！杜十七，是我。你干什么呢？倒是开门哪！”

没有回应。

他忽然就心慌起来，抬腿一脚踹开了房门。房内黑黢黢的没开灯，他冲进去一瞧，就见床边地上扭动着一个灰扑扑的影子，定睛一瞧，却是杜宝荫在作死！

杜宝荫用一条牛皮腰带在床柱上系了个活扣。自己上床把脑袋伸进去，然后就往床下一滚——他知道这法子可行，因为他父亲有个姨太太，就是赌气时这么自杀的。他那时候年纪还小，可是记得特别清楚，大概是因为挨揍挨狠了，潜意识中也预谋着要死一场。

滚下去后他脖子一紧，立刻就是眼前一黑，手脚也很快随之麻痹起来。正当他在窒息的痛苦中抽搐时，戴其乐闯进来了。

戴其乐手脚利落，也没声张，上前两步就把杜宝荫托抱起来，而后三下五除二的解开了那条牛皮腰带。杜宝荫靠在床边坐了，哽咽似的大口喘息。楼下有仆人听见门响后高声询问，戴其乐扯着嗓子回应道：“没事儿，不用上来，我和你们十七爷闹着玩儿呢！”

然后他起身走过去，关上了房门，又打开了电灯。

杜宝荫没死成。

戴其乐站在他面前，弯着腰去看他的脸：“要死啊？”

杜宝荫摸着自己的脖子，不想承认自己是要死，但是都被戴其乐抓住现行了，也无法再否认。抬头看了戴其乐一眼，他语无伦次的轻声答道：“哦……见笑了。”

戴其乐伸出双手，握住了他的细脖子：“怎么想的？为什么要死？”

杜宝荫垂下头，不说话。

戴其乐的手指用了力气，逗弄似的捏了他一下：“欠了一屁股债，还是还不清了，又没有赖账的本事，所以想一死了之，对不对？”

杜宝荫这回喃喃的开了口：“欠债还钱，天经地义。这都是我的错……”

戴其乐直起腰来环顾四周：“你这不还有房子吗？你把房卖了！”

杜宝荫深深的俯下身去，抬手捂住了脸，断断续续的说道：“这些年……拆了东墙补西墙，我也累了……迟早都是要有这一天的，我也累了……”

戴其乐歪着脑袋，居高临下的俯视了杜宝荫的后脑勺，心想这人挺有意思，真是活腻歪了。

迈上一步靠近了，他把杜宝荫搀起来搂到了身前。杜宝荫侧脸贴在他的胸腹之间，面色苍白，目光涣散。

“别死了！”他抚摸着杜宝荫的短头发，语气中几乎带出了几分慈爱：“年纪轻轻，死了怪可惜的，跟我走吧。你欠了多少钱？”

杜宝荫闭上眼睛：“老戴，谢谢你。”他短促的叹息了一声：“可是，你还是不要管我了。”

戴其乐低下头，用温热的手掌去温暖杜宝荫的面颊：“为什么？”

杜宝荫含糊答道：“我欠了很多债……会连累你的。快过年了……你回家好好过年吧。”

戴其乐笑出声来，好像是满不在乎的样子。

“你写个字据，把这房子抵押给我，我替你还这笔债！”他如是说。

也就是一晚上的功夫，局面就变换了。

杜宝荫坐在书房里，面前写字台上摊开一大张白纸。他家学渊源，正襟危坐腰背挺直，毛笔落在纸上，写出的正是一笔好颜体字。

戴其乐背着手在他面前缓缓踱步，字斟句酌的口授字据内容，而他文不加点的记录下去，对一切都不假思索。写完之后他又誊出一份，随即和戴其乐共同签了字，并且翻出印泥一起按了手印。

家里的佣人当即就被打发了大半，每人除了得到新年红包之外，额外又多领了三个月的工钱。另有两个无家可归的小子，则是被留下来看房子。戴其乐大包大揽的在楼中四处巡视，值钱东西没找到，只翻出了许多鸦片膏子和吗啡针剂等物。而杜宝荫规规矩矩的坐在寒冷客厅中，脖子很疼，心中很恍惚，并没有想起赵天栋。