楚怀智出身军人世家，自幼有家庭熏陶，十八岁入伍，军人硬汉的作风，也有军事作战指挥才能，一路从基层军官混上来的。
他年轻时曾随部队派驻新疆，在新疆分军区某炮兵师服役，是上层眼里重点培养的青年军官。跟他同在新疆军区、在另一个高炮师团服役的将领中，就有霍云山。两人当时就是同级，年龄相近，资历相仿，一步一步走过的路都差不多。驻守边防，执行特殊任务，特战演习，立功争衔，甚至争取领导接见，两人经常都处于互相竞争较劲的位置。
楚怀智那时是军中青年才俊，人长得很帅，性格外向开朗，能武也能文，爱看书，时不时再写个小诗、军报上发表个文章，新疆部队里出了名的才子。
他平时喜好社交，兄弟朋友多，再时常下到基层，兵团，指挥军民共建的生产项目，那时就结识了当地建设兵团民兵连文艺宣传队里一个姑娘，对对方一见钟情。
姑娘是兵团远近闻名的美女，一双凤眼，活泼开朗，能歌善舞，在当年属于很会捯饬的女的，颇有风情，跟大部分人都不一样。
这姑娘名叫方瑜。
那时男女社交十分含蓄，楚团长属意方瑜姑娘，平时各项工作给予对方诸多照顾，有什么事都抢在前头，也偶尔给对方写几篇感怀小诗。货真价实的接触也就是那时部队与兵团时常搞个军民联欢，唱样板戏，楚团长多才多艺，写个剧本，搭一台戏，亲自拉个二胡，方瑜登台舞个红绸子，唱一段《红灯记》、《沙家浜》。
驻守边疆的部队军人远离家乡，常年内心荒芜生活寂寞，许多军官早都过了婚配年龄，孑然一身，大龄青年个人问题亟待解决，不然不利于人心稳定。事情转折点是某年夏天，领导体恤军区里单身的将校级军官，搞了一场联谊相亲，结果出了热闹。
当时相亲是这么个过程，领导主持，在大礼堂里办了一场集体舞会，内部适龄有意愿的男女全体参加，会后每人报上自己相中的目标，其实就是让部队军官在女兵、女民兵中间“选妃”。
楚怀智擅于跳舞，会上当场躬身请方瑜跟他跳了好几支曲子，心里激情澎湃。他对方姑娘确实是真心实意，且心志颇高，当时想的非此人不娶，有心相求咱还能娶不到？
会后填写意愿人选，有三个人选的机会，楚怀智毫不犹豫地在三栏里都填了方瑜的名字，别人他看不上。
当然，以方瑜在当地兵团里的名气，暗恋她的汉子特别多，大部分人知道排不上队，都没敢填她名字，填了白浪费一个名额。壮着胆子当场把第一志愿填了方瑜的汉子，足足有一个巴掌，一共五个。
五个男人同时钟情方瑜，这就不像选妃了，这简直像公主选侯爷。
这种情形，上面定好了规矩，要看人家姑娘意愿，方瑜倘若恰好填选的五人之一，双向选择，那就是板上钉钉的一对，别人甭抢。
上面很快就通知给楚团长，你与方瑜互相有意，领导批准缔结婚姻对象关系，随时可以开介绍信去城里登记。
得知消息的那晚，楚团长让部队里十几个战友铁哥们儿拉出去，一伙人狠搓一顿烤肉，喝了很多酒。楚怀智都喝醉了，特别激动高兴，语无伦次，在哥们儿面前提起方瑜都是“你们未来嫂子”。
部队和兵团里没两天所有人都知道了，方瑜配给楚团长了，没跑了。
然而几天之后，性情直爽又倔强的方瑜左思右想，实在憋不住，又不甘心，去找部队领导谈话，把实话闹出来。
“我当晚填志愿，填的根本不是楚团长。”
“我对楚团长个人没有意见，他挺不错一个人。可是我没想嫁给他，为什么你们把我配给他了？你们部队怎么回事？！”
一石激起千层浪，方瑜一句话，让大伙吃惊，让领导尴尬，也是将楚团长陷入十分震惊被动没有退路的境地。
领导在办公室里把这事说出来，楚怀智当场十分钟没说出话，完全没想到，一腔痴情和热情换来兜头一盆冷水，而且身边所有人都知道他要娶这姑娘，这事搞得何其丢脸！
领导当时这么说的，你要是真想跟她结婚，我们就要求她跟你结婚，她也就是闹一闹，嫁不了别人，过后肯定会同意嫁你。
楚怀智问，她填的是别人？那人也选了她？
领导点点头。
楚怀智一听这个，当场坚决表态，这个婚我不结，这姑娘我绝对不会娶。
楚怀智说到底是军人的脾气，要强又讲求自尊，就一句话，老子就算再喜欢人家，人家根本没看上我，看上的是别人，我绝不夺人所爱！这个婚不结了，退订，退婚。