因為獲得瞭副典獄長的許可，1號電梯已經提前等待在18層。

黎清乘坐電梯緩緩上升，接著在穿越到地面上之前停瞭下來。

電梯門打開，面前是一片白色的走廊。

他第一次知道，原來監獄和地面的夾縫之中還有這樣一處空間。

黎清提著清潔桶，找到瞭副典獄長的辦公室門。

打開門，一個穿著黑色制服的人坐在辦公椅上。

聽到動靜後，那人調轉瞭椅子的朝向。

——一個面色有些陰沉的男人，栗色卷發，眉骨很凸。

黎清稍有幾分意外。

這裡的獄卒全都是執法組長那樣的黑霧，而身居高位的副典獄長卻是一個人類。

“您好。”黎清禮貌問候。

監獄長掀起眼皮看瞭他一眼，黎清直覺這人並不好惹。

“您需要打掃哪裡呢？”他平靜問道，“這間辦公室很幹凈。”

“是嗎。”副典獄長意味不明地笑瞭一下，接著把桌面上的茶杯隨手拂到地上。

滾燙的茶水濺瞭出來，茶杯應聲而碎。

“現在有你可以打掃的地方瞭嗎？”

“有瞭。”黎清面無表情拿出掃把，開始打掃。

副典獄長就這麼不加掩飾看著他。

“黎清。”

他緩緩重複著這個名字。

“你可是這裡的大名人啊。”

黎清兀自垂眸收拾，沒有做出任何反應。

直到把副典獄長故意弄亂的地板重新收拾幹凈，黎清才直起身。

“我接下來需要去打掃典獄長的房間嗎？”

“不用。”副典獄長說，“那個房間你進不去，也永遠不會被弄亂。”

他微微向前傾身，眼睛直勾勾盯著黎清。

“你知道嗎？為瞭保證絕對的公平公正，圓形監獄的最高長官——典獄長，其實是一臺人工智能。他隻需要按照既定的程序做出判斷，這就是圓形監獄的規則。

“那間所謂的‘辦公室’，不過隻是他的機房而已。”

黎清一怔。

並不是因為這個典獄長的身份，而是奇怪副典獄長為什麼突然和他說這些。

“——但機器畢竟不知變通，而人類的行為總是出乎意料。所以每隔一段時間，‘那個地方’都會派人過來，協助那臺機器進行監獄管理。

“你也知道，比起外面，這裡算什麼好地方呢？所以我們都把被派過來叫做——‘流放’。”

他盯著黎清，臉上的表情漸漸扭曲。

“你知道我是為什麼被流放到這裡的嗎？”

“……”

現在可能知道瞭，黎清心想。

——這副表情，顯然就是跟他有仇。

就是不知道什麼時候、在哪裡結瞭仇。他根本不認識這個人。

副典獄長神情愈發激動，自己揭曉瞭答案：

“——是因為一條新規！維護組和執法組同時出外勤時，同一職級下，以維護組員規則為準的新規！”

黎清：“……？”

這跟想象的不太一樣。

他旋即想起幾年前，自己還在源碼之間的時候，手下的艾果在一次外勤任務中跟一個執法組組員起瞭沖突。

那次任務沒有成功。

在閱讀艾果交上來的失敗報告後，黎清發現瞭外勤人員職能混亂的問題，於是在下一次高層會議中提出瞭解決方案。

導致任務失敗的罪魁禍首——執法組的那個組員也受到瞭一定的懲罰，但這不是黎清關心的內容瞭。

現在面前這個副典獄長，不會就是幾年前那個組員吧……

這仇恨也太曲折而久遠瞭，黎清一時間竟然不知該怎麼回複。

副典獄長兀自滔滔不絕地演講：“看你這高高在上的樣子！實際上已經淪為階下囚，隨便一條狗都能欺負你！”

黎清：“……”

他猜測副典獄長是想說“虎落平陽被犬欺”這句東方的俗語，但他想不通此人怎麼能一邊把自己比作狗，一邊還洋洋得意。

副典獄長：“我知道以你的能力在這監獄裡過的挺滋潤，但既然你已經落在我的手上，我要讓你嘗嘗這監獄真正的厲害。”

然後他話鋒一轉——

“——不過我也可以給你一個求饒的機會。”

他又露出來那個意味深長的笑容。

“隻要你低聲下氣地懇求我、成為我的人，我會庇護你的。”

黎清眨瞭眨眼。

“……似乎沒有這個必要，”他說，“我最大的麻煩已經暫時解決瞭，況且現在我的行為一切都符合規定。按照我的推測，副典獄長應該沒有更改規則的權限吧？”