秋是萬物走向衰亡的季節，這次再去鬱寧，城中更是贠朝從未見過的破敗景象。

蕭索秋風裡，殘破落葉與紙錢不分彼此，打著旋兒一同飄落，哭聲四起，許多戶人傢在門口掛上白佈，更顯悲涼。

此次疫病不僅來勢洶洶，在城中鬧得更甚。

帶著穆如清從驢車上跳下，贠朝向趕車的劉叔道瞭聲謝，想要掏出幾個銅錢卻被對方摁回懷中。

贠朝早成瞭附近幾個村裡出名的鐵公雞，病看得不錯，但就算是打欠條，求藥人該付的診金是一個子兒也不會讓。上回後楊村裡人因著藥錢大鬧一場的事，傳得沸沸揚揚，連隔壁鎮臨近的村民都人人皆知。

今年情況實在不好，知道贠朝“兇名在外”的劉叔抱著試一試的心態說：“別瞭別瞭，贠大夫，上回看病的八十文我還沒還上呢，今年收成不好，診金給咱便宜點就成。”

承瞭對方的人情，劉叔的話又說到這份上，贠朝也不好一點面子都不給。他撇瞭一眼還坐在驢車上的穆如清，心道要不是為瞭這小子，誰願意當這冤大頭。

他面上似是經歷一番認真思考，才對劉叔說著：“那成，診金就不收瞭，可藥錢是不能差的，五劑藥少說也是要六十文。”

“啊成成成，說好瞭，等你們結束還去找咱帶捎你們回村裡去，我就在城南林記米鋪。”劉叔像是怕人反悔，揮手催著穆如清下車又使勁甩瞭兩鞭，趕著亂嚎的小灰驢迅速離開。

“走吧。”贠朝說著，轉頭看向從進城後便不發一言的人——穆如清這小子正盯著濟民堂的匾額出神。

第三章

“大旱剛過，疫病又至，不知今年冬天將會是什麼光景……”李濟民與贠朝一同立在窗邊，屋外天色昏暗，街道更顯陰沉，仿若有雨將至。

贠朝聽到聲音，從薄薄的一紙藥方中擡頭。他隔瞭許久再來濟民堂，這次見面，原本李濟民隻是花白的頭發已全數變白，臉上亦是掩不住的憔悴之意，恐怕近來是累得不輕。

贠朝卻隻顧著問手中的藥方，“這 藥對小孩來說會不會用得太重瞭？”

李濟民挑起一遍眉毛，他頭發雖已全白，眉毛卻隻有兩三根變色，“你帶的穆傢小公子不是都年滿十七瞭？這量也算重？”

“……明知道我不是這個意思，您也太會取笑人瞭。”贠朝無奈道。

“偷師那麼久，你會不知道如何減藥性？好好動動腦子。”李濟民說著指瞭指他的腦袋。

這簡單的一句話讓贠朝不好意思地低下頭來，自從他帶著穆如清在後楊村安定，贠朝倚仗當年在門派時學到的一些簡單藥理，在濟民堂尋到一份活計，采藥掙錢的同時偷師，倒真給他偷到不少，一年後所幸離瞭濟民堂在村子裡當起瞭行腳郎中。

村民常見的一些外傷勞損本就是江湖人也常見的疾病，孩童發熱也不過是些貪食驚風，火熱風寒，於贠朝來說都不算難，兩年來逐漸積攢下一些錢，日子才開始有瞭起色。

而此次來勢洶洶的疫病，卻並不是他能解決得瞭的，這才來瞭濟民堂求取藥方。

裡屋安靜，外堂的聲音便清晰傳來——“小夥子，幹嘛一直看向裡屋，想做我爹的弟子啊？”

贠朝透過竹簾向外堂觀去，正看見濟民堂的李掌櫃圍著穆如清繞來繞去。

李掌櫃是李濟民的獨子，本是個英俊的模樣，卻因為瞧不清東西總是瞇縫著眼，久而久之眼角出現許多紋路，也浪費瞭一張俊臉。

穆如清立即否認：“我不做別人的徒弟！”

似乎是因他說話有些沖，李掌櫃隨即遠離瞭人站直身子，他才站直，又聽穆如清慢吞吞說道：“……我是在等人。”

“等誰？贠朝啊？”李掌櫃朝裡屋看過來，但他本來便眼神不好，又隔著一道竹簾，更是看不清屋內的人事物。

但這李掌櫃也是奇怪，曾經贠朝初來時，他因為眼神差，三番五次地將彼時瘦成麻桿的贠朝認作“徐寡婦”，但他不用眼睛時，卻又能準確說出來人是誰。

李濟民拍拍贠朝的背，笑道：“我也不算是看錯人，贠朝你現在還能帶著穆傢這小公子，定然是個重情義的。”

“我不過是欠他爹娘的錢，總得……總得還完再走吧。”贠朝說話間有些猶豫，但他忽地又想起一件事，忐忑問道：“可我並未說這是誰，李大夫怎麼看出他是穆傢人的？”

畢竟四年過去，穆如清已從肉球抽條成一位身修如竹的少年，連他自己都有些忘記從前的模樣，李濟民又是如何看出？