一提起先太後，周瑯眼神不自禁黯淡瞭下去，雖從返炎到黎太後去世，隻與嫡祖母相處瞭不到兩年時光，但那兩年他卻享受到在整個大炎疆土之上、巍巍皇城之中唯一的依靠和溫暖，甚至也許是畢生所受最毫無保留、殫精竭慮的一份親情饋贈，每每思來仍難掩眷懷哀慟。

周璐看出這份心思，也不免跟著傷感，二人一時相顧無言。隻賈時一旁東張西望，忽見旁邊供案上高高置著一隻白玉鳥標本，忍不住細觀。

此鳥通體雪白，隻一套細巧紅唇、紅腳、紅瞳呼應得甚為醒目，且鳥身肥碩圓滾，尾翼流暢修長，品種之純、個頭之碩，實為罕見稀有。

“此即是卡蕊國當年進貢來的那隻白玉鳥？”周瑯也跟著湊近賞看，“嘗聽皇祖母提起過。”

周璐起身回應道：“正是，當年皇祖母壽辰，卡蕊國遠渡重洋來進獻的壽禮。皇祖母聽它叫得好聽，便賜給父皇養著解悶，父皇喜愛非常，鳥死後特請工匠做成瞭標本。我兒時常去父皇寢殿中，對此鳥印象最是深刻，後來父皇……”周璐聲音逐漸低落，停頓許久，“……便特求皇祖母又賜瞭我做留念。”

周瑯聽是祖母所賜，更多看瞭幾眼。

賈時目光抽離出來，向周瑯沉聲道：“夜深瞭，聖上回吧。”

周瑯聽從提醒，準備起駕，並止住欲送往院外的周璐：“六妹不必出來瞭，屋外寒重，身體要緊。哦對，此去芒州路途遙遠，朕教備瞭夠一年食量的血燕山參，到時帶著，若不夠沿途再遣人尋買。”

“哪裡用得到！”周璐聞之感動若驚，“此行是傢國正事，哪能一路窮奢極欲的，令下臣們腹誹笑話。倒是聽聞皇兄圍獵回來染瞭風寒，實不該親到此院中來，本想去探望又怕擾瞭皇兄正事。想來都好久未與皇兄對弈瞭……皇兄為國事日夜憂心操勞，更要保重禦體，於此微不足道上少勞些心力才是。”

雖論來隻是血緣極遠的同宗兄妹，在這人心幽暗步步叵測的天傢宮闈，到底難得有這一份相互由衷掛念關懷。周瑯微微點頭一笑，跨出門去。

滿鳳朗閣的下人們強撐著昏昏欲睡的雙眼，忙又列跪送駕。恭恭敬敬終於送走皇上，才各拖著夢遊似的步子，收拾茶盞爐炭，欲落鎖熄燈。

周璐踏回堂中，擡眼見啓榮將剛被一通賞玩的白玉鳥標本撣灰擺正，手裡舉瞭個鐵絲拱的佈罩子，正要罩上去。

“你罩它幹嗎？”

啓榮一抖，回眼一見是公主反而神色放松，“主子不是總說要好好伺候這雀兒嘛，擔心落灰招蟲咬，夜間都是特意罩上的。也得虧罩上，不然咱們起夜路過，冷不防被這鳥眼一盯，都能嚇沒半個魂兒去。”

“放著，往後都不罩。”周璐緩緩摘下帷帽，一雙明澈杏眼無遮無攔盯著那白玉鳥——俗稱白羽金絲雀——直直從一對可怖的紅瞳看進已無靈魂的填充深處。開口，聲音冷峻一時勝過屋外簷上臘月的冰霜：“怕就多盯著看看，看慣為止。”

將婿混

“小，小，小……小聞！等——等，等，等等……”

嚴冬歲末，滿集市各式門神桃符叫賣，往來衆客置辦年貨，一眼望去無不喜氣洋洋。小聞捧著個鈞釉玉壺賞瓶，緊隨在肖子平身旁，二人聞喚回頭一看，隻見人群中一個竹竿式的少年，肩挑背負一堆雜物，屈身去撿掉落地上的一排蠟燭，卻反令背筐裡的蔬果全全傾倒而出，手忙腳亂得有些滑稽。

肖子平見之一擰眉，示意小聞前去接應，自己轉身慢步逛去。

小聞風風火火向後迎來，氣斥道：“阿奇啊阿奇，你話說不利索也罷瞭，居然手腳也笨！”

嘴上罵著，小聞將賞瓶單手夾牢，空出另一隻手麻利地幫拾蔬果。拾盡拎穩，阿奇站直身，足見比小聞高過一個頭去，卻彎嘴嘿嘿露出一個討好的笑容：“謝，謝，謝……小，小——小……”

“停！不用謝！”小聞連忙止住，“快走嘞。”

因冬季日日需買炭續火，掃雪清冰，雜事繁多，加之要迎接肖太守來京朝覲述職正好一同過年，恐人手不夠，肖子平與管臨便商議再請一個仆役負責灑掃粗活，分擔小聞日常。

不想管臨到牙人處選人，見這阿奇無父無母，自小在街上拾荒賣力氣為生，因天生結巴常受欺侮，衣衫襤褸畏縮狀也多為雇傢瞧不上眼，獨選瞭他回來。肖子平本不滿意，但見這廝穿戴整齊後倒還規矩順眼，又知管臨慈悲泛濫，懶與理論，也便將就用瞭他。