管臨看看四周，暖室香茶，安穩不驚，一門之內，觸目倒無兇險。一門之外，卻皆是未知。早一時出，晚一時出，能差幾何？若真可就此擺脫掉盯梢尾巴，不妨一試。

隻是猶暗警覺推想，這賣力假稱同鄉的陸星川，到底犯不犯得著設套害他？

陸星川見管臨明顯被說服瞭大半，倒隻怕他無聊：“既來此地，佳人助興最是不缺，小弟喊鴇母來，管兄依口味自便罷。隻是——”單邊嘴角上翹，似呈諷意，“留幾分餘力，落松一來喊便須起身瞭。”

管臨淡淡推辭：“倒也不必。”

另一邊嘴角亦翹起，陸星川起身拱手作辭：“那先行告辭瞭，再會。”

“陸公子再留一步。”

去者回身。

“那‘八字卦相’，可要再追究？”

陸星川聞言，並不似先前般在意，隻留下一句：“管兄，來日方長。”便率落英離去。

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比預想來得早許多，未及四更，那叫落松的壯漢已來敲門。

迷糊歪靠在軟榻中的管臨聞之頓起，出門與其疾步同行。

子夜的勾欄正是歌舞升平，歡聲四起，比來時更亂花迷眼，難辨東西。

緊隨帶領腳步，下到中庭院落。落松超前一指，管臨隻見一夥高矮參差的男子，各攜佳人，晃晃悠悠正向院門外去。

中間的那位穿一身道服，頸上當啷著兩串珠子，發冠半歪，爛醉如泥到幾乎不能直立，整個人掛在兩旁形容妖嬈的花伴上。

管臨快步跟上，正趕在邁出大門的一刻，扯瞭扯那男子袖籠，歪頭輕聲道：“三爺慢走，此次匆忙，下回需再盡興。”

吳三兒醉得雙眼迷蒙，隻道有人跟他告別，誰知是什麼張三李四。猛揮一袖去，代當回複。

管臨就此與他分道，還警覺地向四周望看瞭一圈，才匆匆離去。

街角幾個已等到睡眼惺忪的，忙縮頭躲回墻後，怕被發覺。

心中卻升起狂喜：這趟梢沒白盯，可讓我挖出這接頭的大人物瞭！明日不必再挨鮑提舉臭罵瞭！

憑借力

入秋以來，一個熱議話題隨風入戶，填滿瞭炎京人的茶餘飯後：當朝宰相董峻漳孫女董季娥，與當朝參知政事吳遜四子為衆所周知的多年婚約，突然就，黃瞭。

消息是由吳傢大張旗鼓請人給老四重新擇媒的舉動傳出的。這看似隻是一件供三姑六婆議論的婚嫁瑣事，卻暗暗震撼著朝堂內外。

正副相兩傢疑似交惡，一時萬般猜測。

遠在宮廷之外的管臨，依前因後果，默默大膽推得個中些許原由，不禁對那陸星川更生欽佩與好奇。卻如何也沒想到，此事反再波及自身，竟由此仕途平地飛升——

一直被董黨上奏反對的管正軒追謚文正公一議，因吳遜的突然倒戈，曾跟風反對者漸漸噤聲，被正式提上日程。

禮部尚書李明甫親自撰寫謚文，並趁熱上奏舉薦：管正軒之子管臨，自入太學來歷考數為上舍魁首，襲冶承弓，德才兼備，卓絕群倫，堪當大任，薦釋褐授官。

恰吏部奏中書省錄事缺，周瑯大筆一揮，欽點！

太學學生並非從未有過免考直接授官的先例，但入學不足一年，好風借力，直上青雲，如此進階速度，難免讓同僚一幫學呆子們不忿感慨：說一千道一萬，有好腦子終究不及有個好老子，哪怕是已掛的老子。

生平初次體驗到“好老子”存在感之強，兒子本人隻覺莫名其妙。

朝廷特批在管正軒鄉籍威州興建文正堂，並從威州召來管氏當傢族親，隨管臨同謝加謚之恩。管傢本為寒門祚戶，因石破天驚出瞭個絕世之才，親眷旁系也著實跟著得意過那麼幾十年，卻也沒到雞犬升天的程度。後管正軒貶官客死，兩嫡子也已先後過世，族中這些年再無才學成就出挑者，傢族風光早已打回原形，今見其狀，已與庸碌佈衣無異。

管臨初見這些所謂堂叔堂兄們，難免感慨萬千。

當年想必便是這些個人，將懷抱嬰兒的母親拒之門外，決然不認他這個來路不明的“死雜種”，唯恐玷污瞭管氏門庭。如今自己居然反被當權者追認為正統，還借老子餘暉人模狗樣地做上瞭官，這堂叔堂兄們再一見，竟反個個露出謙卑討好的神色。

世事幾難料，令人發笑。

如若當年被管傢接納留下，便全然是另一番人生境遇。自小到大知其身世的人常替他哀嘆可憐，但每每回顧十七年琴州籬下歲月，管臨隻覺，是旁人多慮，其實並無不好。