“怎麼瞭子平？”

“管臨，你……去澤林嗎？”

見他這般神色，又聽澤林二字吐出，管臨登時醒瞭大半，心驟然一緊：“出什麼事瞭？”

“宜城深夜遣人來報，沈老夫人昨夜猝逝，遲傢想必即刻要赴宜奔喪，問你要不要同……”肖子平低聲慢講，從得知消息他便想當即去澤林探送，又覺無正當現身理由，才來急喊管臨同去。真將喚醒又覺太興師動衆，隻怕他並不覺有此必要，倒顯自己急不可待。

誰知話尚未落地，管臨回身扯件外袍，連穿整的功夫都不耐，率先大踏步奔出：“走，快！”

兩人匆匆穿過澤林院落開啓大門走出。“這邊。”肖子平將管臨引向街邊馬車，小廝一見二人連忙掀開車簾。

人從府中小門來到學堂，竟已將馬車直接備好在沐慈大門外。

“你如何得知此消息？”管臨見他如此周密不得不問，神情卻有幾分遊離。

“我，自有線報。”肖子平眼神望去別處，回答似輕描淡寫。

管臨見他此狀，已隱約猜到，必是上次聽聞竹西君密談，怕他遲傢跑瞭或楊叢有異，便悄悄設哨派人日夜盯守澤林。不然八竿子打不著的沈老夫人突逝，他如何能半夜三更即刻得知。

無暇評判肖子平此舉，管臨全心思都已被沈老夫人噩耗塞滿，坐上馬車，腦中飛轉，開始對這一突發事件細細咀嚼——

畢竟有過一面之緣，老夫人看上去莊重威儀，開口言談卻盡現慈祥懇切，半年多前見還那般矍鑠硬朗，竟突然便去瞭，遲傢父子女三人且不知正如何震驚傷懷。

回宜城奔喪？遲傢四代居於炎京，宜城隻為原藉，自遲階祖父一輩起便未返鄉長居過，沈老夫人不過以回鄉為由離京退躲。如今親族晚輩赴宜奔喪，正當嗎？正當！管臨想，既逝於宜城，又為原藉，絕對正當。

再進一步，嫡母病逝，竹西君自當丁憂去職，琴州酒監就此算是當到頭瞭。豈止酒監到頭，便是官至宰相尚書，也不可奪情。如此即是昭告天下，二十七個月內，竹西君絕對遠離朝堂不問政事，豈不就此暫時退出瞭死對頭董峻漳眼中釘、肉中刺之列？朝中如今風雲詭譎，權爭激烈，三年不出，不知又將如何權派更疊，遲傢以丁憂為由，安定在宜城守喪，不得不說是當下形勢下一個難得的避風港。

如此想來，此事似乎……仍畢竟是個噩耗吧。唉，祖母突逝，定傷痛不已中，如何安慰節哀？一瞬間，竟冒出瞭不妨同去一趟宜城的想法。管臨對自己搖搖頭，大可不必，遲傢能以此為由離開琴州是好事，此非夢境，勿作多想，來日方長……

短短一段路程，平日步來隻覺咫尺之近，今日乘馬車，卻反而似千山萬水之遠，腦中已裡裡外外跑瞭幾個來回，竟還未至。

肖子平幾次開口說話，見管臨都似心不在焉，隻當他還朦朧未醒，便不再多言，自己掀簾向外看去。

黎明時分，此山腳路本該鮮有人跡，卻突見塵土飛揚，漸近馬蹄聲亂，肖子平疑道：“是遲傢走瞭？”

管臨隻覺不對，遲傢一共才幾個人，哪能走出這般陣勢？忙也向外看去，打眼正見一行兵馬前後夾著兩三輛馬車絕塵而去，馬上之人均著官服。一時頓感巨浪迎頭劈來，從頭僵冷到腳，牙縫擠出幾個字：“來捉拿誰？”

肖子平臉上訝異神色亦不似僞裝：“盯守澤林為我私派，父親並不知情。”目光一直追隨塵土蔓延處望去，語調也終顯冰涼，“此非州中兵馬。”

管臨心沉湖底：“炎京。”

車輪咯吱突響，車速緩停，“大公子，鄭年來瞭。”驅車小廝聲音由前傳來。

肖子平聞聲探出身，隻見迎面跑來一人，正是自己派去輪職盯守澤林中的一員。

鄭年一見肖子平，趕忙拱手彙報：“大公子，李聰剛一離去回稟宜城來人報喪的消息，我等就望到這一夥人馬沖來，直奔澤林西院，將收拾行裝的遲傢幾人盡數捉拿帶走，我見他非琴中官兵，隱約探聽得為京中特派。不敢妄動，正欲回去報你。”

“禦史臺……”肖子平已將最壞可能猜到，略一思索果斷向鄭年命道，“上車與我們一道回府。”

鄭年尚未踏上車，一人反從車上跳下。

“管臨！去哪？”

“澤林。”

“不可去！”肖子平忙跳下追攔，“聽到沒，京中特派來查辦遲傢，出大事瞭！整個澤林都要被問罪，你身為澤林學生，去瞭亦被牽連。”