管臨聽瞭想，你倒說得樂觀，婚姻大事那可是父母之命媒妁之……慢著，哪裡來的“親上加”？但於此事卻覺不可說笑，想想又嘆道：“我昨還勸他來澤林上學，早想到此節，倒不敢亂勸瞭。”

“你勸他來澤林上學？”

管臨隻得道出：“我想他心中有疑，不妨親自來看。我這幾月上學無非如此，他所見即我所見罷瞭。”

“那你可覺楊叢有何不同？”遲階點名道姓問得直接。

管臨亦如實答：“若無專提，倒未覺特殊。”

“他不過是一落難子弟，”遲階隨口講來，“外界有傳攜傢産逃亡之類的，倒是子虛烏有。”

管臨本不想打探原委，但看他語氣毫無鄭重，卻又生憂，心道，你覺問心無愧是小事，在官中看來卻是個包庇逃犯的罪名，怎能道來如此輕松。

似猜得所想，遲階又解釋道：“人皆道我爹愛才如命，才華的才，此次也算以身取舍一把，橫是罪多不愁。”

既說到此，管臨終不得不問：“那昨日，到底有何風聞？”

“太後垂危，人心惶惶。”遲階低聲陳來，“黎太後雖依仗董峻漳扶助新帝，到底尚念及一班舊臣，即使流放四野仍是保留對董黨潛在制約。隻怕來日一崩，董趕盡殺絕，今聽說其同黨喉舌已是摩拳擦掌，尋瞭幾條致命罪名，隻等朝中一有變便齊齊上奏。”

管臨雖昨日已猜得大概，今仍聞之心驚。

遲階卻搖頭續道：“說來也是徒生煩惱，每每奔走相告要大難臨頭，好意心領，便直接不知會好不好？坐以待斃，何如死個糊塗。”

聽他此言，果然與竹西君親生父子，管臨心中卻忽妄生不甘，回道：“你豈肯當個坐以待斃之人？”

遲階聽此卻又黠笑：“那你幫我籌劃籌劃，怎麼跑？”

管臨一時心生莽念，正色道：“你認真的？”

遲階本來確實說笑，見他此狀倒反吃一驚：“你認真的？”

“阿嚏——”一臉正色被又一波噴嚏襲來全然打散。遲階終趁勢得逞以己袖幫他拭瞭一番，手背貼額，果覺略燙：“送你去醫館。”

“不用，”管臨阻攔，“也罷，我自先回府休養半日，你去忙你的。”

遲階隻道原無事忙，自然送他步回。一陣微風拂過，初覺秋涼，管臨隻感頭昏耳鳴愈厲，實是比早間出來時嚴重瞭些，一路便由遲階伴著，飄忽忽向沐慈歸去。

“……愛親者，不敢惡於人；敬親者，不敢慢於人。愛敬盡於事親，而德教加於百姓……”

朗朗誦書聲門外可聞，沐慈學堂正晨間授課。管臨引遲階輕手推門進院，躡腳直進西側房中，以免驚動正堂衆人。取水浸帕擦臉，一椅坐定，已覺輕松些許，管臨擡頭再趕客道：“我沒事，你去罷。”

遲階卻不慌不忙，竟被那正堂誦書聲吸引，聽來問道：“我才見那堂中似還有些二三旬往上的老書生，天天也學這個？”

管臨笑：“我沐慈學堂招牌課目，日誦千遍不嫌多，不學這個學哪個？”

“你未到澤林前，也與肖子平都在此間上課？”

“自然是，”管臨答，“沐慈本就是肖傢私塾，因多年在琴間有些名聲，才引瞭些族外子弟同來。”

繼續側耳聽那書聲，隻聽齊誦道——

“故以孝事君則忠，以敬事長則順。忠順不失，以事其上，然後能保其祿位，而守其祭祀……”

遲階不禁點評：“這講得實也直白，盡孝盡忠講得一套套，說來說去是為保祿位——嗯，順人意，吃飽飯。”

管臨見他居然主動析書釋義，師伴欣慰之心油起，一臉贊許看他。

遲階卻轉而疑問：“以肖子平之才，之心氣，怎又甘心放棄仕途念想，一輩子就安享接這個守慈公衣缽？”

“守慈恩惠天下獨有，雖比不得高官厚祿，若能守成亦不算屈才罷。”管臨邊答邊想，這世襲守慈公說來也是為官一方，多少寒士尚求之不得，實談不上自甘平庸，但子平究竟是否心懷更大崢嶸壯志……倒真從未與他交心探討過。

“明明‘慈’已不在，偏空守其名，不也荒謬？”遲階又問。

管臨微怔，肖子平自幼喪母，性情敏感陰鬱，與肖太守續弦正房雖名義母子相稱，卻著實並不親厚。論“守慈”之名，勉強可通；說“守慈”之情，倒真沒有。隻是奇怪遲階會琢磨到此節：“你又作何想？”

“不過想瞭解些罷瞭。他若不甘為池中物，區區一個沐慈盛不下他。他若想當我姐夫，不更要識其為人才是？”