“主子，還好些事排著，”焦頭爛額的啓榮終於將祖宗安穩逮住，急抱回去換掉下水濕透的衣裳，掂量著時辰，也向周璐提醒道，“早回吧。”

周璐慢去一步，與他二人道別。

遲階不住招手，目光好久才從遠遠還揮舞著彈弓的晚兒身上抽回，看向周璐。

神情遠比昨日官方告退時松弛而親近，卻更添一份難言複雜，千言萬語。

最後隻笑笑道：“小堂姨，走瞭。”

周璐眉一挑，頭回這麼叫出，怎麼還真講起禮數輩分瞭？

“但有需，”遲階站在管臨身側，似乎自作主張一句話，代瞭兩人說，“就招喚聲。”

一霎之間，兩股熱流不受控激湧而上，周璐猛一轉身，背著搖瞭搖手，聊算揮退。

隻待他二人沿原路已去，她才又轉過瞭身來。

兩道目光默默相送，彼此似都有所感應。

兩人並肩走去，心中各有澎湃，更憋著滿腔的話要細說來。管臨習慣性向旁一擡手，卻感到對方忽一閃躲，擡眼看時，隻見遲階臉上劃過一抹空前矜持、耐人尋味的體貼克制之色。

管臨微覺詫異，轉瞬便瞭悟。

他一笑，偏偏更靠去一步，在四下無數往來註視和背後那兩道灼灼遙送的目光中，堅定有力地捉過遲階的手，大喇喇悠著一路走去。

牽住這個無論生老病死，變成妖模鬼樣，都也永遠別想讓他放手松開的人。

———

周璐回殿的每一腳都似踩在棉絮上。

晚兒的嚷叫，啓榮的低哄，侍衛的請示，落英的稟報，都聽不見，心中空落落地，茫然若失。一擡頭，看見從殿裡迎出的祁庭蘭。

“表姐……”三步做兩步，周璐奔去，一頭沖進瞭及時趕來的親人懷抱中。

祁庭蘭往遠去一望，心中已猜到瞭七八分。這般銅心鐵膽，無堅不摧的鐵血小六，心底深處亦有一片不可觸碰的柔軟。

“璐兒。”祁庭蘭憐惜地撫著她頭發，卻知道自己此刻什麼大道理都是不必自己多說的。

在這個即將萬象更新，改天換地的大喜前夕，她在與過往的一部分自己割舍訣別，更需要一次徹底的情緒宣洩，然後……終會變得更成熟而堅硬，走向那註定荊棘滿途，卻必將是輝煌無匹的明日。

祁堂主在商場上是殺伐果斷的定海神針，唯獨隻在小六表妹這兒，被激發出一生未得施展的慈母溫情。

“你瞧瞧，”祁庭蘭手指肚幫抹過周璐眼角，感覺釋放得差不多瞭，溫聲軟氣指向自己，試轉移註意力道，“表姐新扯的這身衣裳，怎麼樣？”

周璐退開擡眼，驚訝打量。似乎還真是頭一回，看到表姐從上到下，全副著一身女裝。

祁庭蘭大半輩子都男子裝束，其實穿來並不自在，但此時此地，必要性非凡：“璐兒你看，從此哪裡，都會有我們在。”

女文儒，女將軍，女皇商，女侍衛……周璐被擁著進瞭大殿，禮官上前，詳介明日儀式大典的細枝末節。低頭細看間，忽聞一個闊別多時的熟悉嗓音，打下方洪鐘般撞響——

“臣晏長河，領善榮軍還朝歸來，叩見殿下！”

“臣親覓於於闐，甄以巧工，制此薄禮一份，”其人跪地捧奉，執禮甚恭，口中說的，卻是一句完全於法不通的胡話：“提前祝吾殿下萬歲，萬歲，萬萬歲！”

周璐一聽莞爾，竟撂下手中事，起身信步迎瞭下去，也放縱瞭一次難得的頑心，將這尊晶瑩無瑕的玉冠接過，就手隨隨便便就往頭上一戴，請臂笑道：“愛卿，平身。”

甲申年三月十九，大炎皇朝第九位帝君周璐，於炎京大慶殿登基即位，大赦天下，改元坤始。

———

遲階思緒翻滾，被牽往宮外走，耳聽管臨述來，一會兒憤懣，一會兒愧仄，或一陣傷感，又一絲慰然，悲喜交彙，滿滿縈於胸膺。

“小六……”他最後細想才前晚兒對周璐的依戀之狀，那絕不是一個假作給人看名頭，一朝一夕培養出的，心裡又生出些不知所措的虧欠，“該怎麼再好好謝她。”

管臨心說，咱們三人，也真是無窮無盡的天大糊塗賬。捏手提醒看路，擡腳一邁，從東華門出瞭宮。

此宮門外，乃是日常供賣向禁中，全炎京最貨色精尖的集市。時逢盛典前大集，整條街熙熙攘攘，兩邊震天吆喝，來往瞎逛問買的挨肩疊背，一路簡直擠不出身去。

兩人並排難行，管臨走在前頭，仍不松開，省距離背過手，把那麼個還恍恍惚惚沉浸在自己思緒裡的人，跟怕丟羊羔似的拴在身後。