遲階認錯人也不害臊，慢撂下獻花的手，欽賞地對著這一襲颯爽簇禦龍直官服，笑道：“落統領。有事？我傢公子還沒下差。”

“妙公子，”遲階與她改稱官銜，落英卻與他特喚舊稱，“陸少邀去禦花園一坐，要親與你們告別踐行。”

遲階眉一挑，有點意外。昨日跟周璐方方面面事無巨細，該交付的都已交代利索瞭，明日便是登基大典，百忙之中的至尊天女還抽得開這閑功夫。

不過思來也是有趣有憾，他們三人確實，從未單獨聚上一聚。

由落英持牌引著，改走北邊拱辰門入禁中，這是直往後宮園囿寢殿的路徑，遲階在一路亭臺殿閣階柳庭花中走著觀著，新奇中又有一絲隱約的熟悉，兒時母親帶他進宮看望太妃外祖母，似乎也是走過這些路的。

隻是那時後宮氣氛沉沉，宮娥內侍低頭伺候，大氣不敢呼上一口，三宮六院，盡聞壓抑嘆息之聲。

今時衆侍往來穿梭，人人步履如風，一派遮不住的洋洋喜氣。

遲階聽見一陣歡聲笑語，舉目望去，遙見樹萌下空地處搭瞭個大戲臺子，卻不見正經戲班子在，臺上臺下是一群頗有些年歲的妃嬪並宮女，正準備親自扮起上場，推搡笑鬧著，好不躍躍欲試。

這些遺留妃嬪，無論哪輩哪宗的，都自願頤養天年的留下頤養，自請重獲自由身的領補出宮，不用給誰守貞守節，得到周璐妥善供養安置。

那這後宮更疊，長遠往後住誰？莫非改住三千男夫，爭妍鬥豔，隻求女君帶笑一看？

遲階試作一想，那情景給自己先想笑瞭——他怎麼覺得小六有這個潛力魄力，當真做得出？

燕舞鶯啼中，落英引著一個轉彎，禦花池出現在瞭眼前。

碧水映天，池畔一亭，亭上玉立一人，聞步聲轉來。一身水墨色佈衫如波漾動，柳媚花明間，其人擡眸視來，展顏一笑。

遲階望去一怔，幾個模糊字眼橫沖直撞自行組合到一起，頃刻總領瞭一路滿腦子的不著調。

什麼叫六宮粉黛無顏色……

落英指他到亭下同候，自己進殿稟報去瞭。

管臨目光伴著遲階步來亭中，見他一路這般傻愣愣，直瞪瞪，不禁微蹙，關切責道：“昨晚喝太過瞭。宿醉吧，難不難受？”

遲階盯著他目不轉睛，開口答非所問：“我見過你姨母。”

“什麼時候？”管臨大感訝異，“她來炎京瞭？有事？”

遲階呆道：“之前在治州糾絕谷。”

“嗯？”管臨疑聲挑出個問調。這不都說過的嗎，兩人早把這些別後諸事翻來覆去互述個遍瞭。

遲階不勞人讓請，見亭中置桌凳，桌上有管臨才動過的茶點，自行就挨著坐下。他向要走上來招待伺候的宮女擺擺手，推去空盞，指使管臨親手給他斟茶，對著他一臉不解的神色，神秘兮兮低笑道：“我竟才想到這麼個事兒，你說說你，將來會不會隨你老朗格日傢的，跟你親娘姊妹一樣，天賦異稟，容顏不老，等到七老八十瞭還是這副模樣？”

原來閑來無事，開始瞎琢磨這些有的沒的，管臨疑色頓散，心情也很好，同落坐下，持茶添盞間玩味慢問：“要隨瞭，又怎樣？”

“要真隨，我賺瞭啊，”遲階在自己的暢想中理所當然，神往發樂，“等我白發蒼蒼瞭，你還一翩翩佳公子，我豈不是賺大瞭！”

精巧過份的兩個小小玉盞並在一起，盛瞭兩汪琥珀光，遲階伸手去拿，卻持而不擡，手指背緊蹭著管臨手指，光天化日下，莊嚴大內中，公然輕浮調戲。

管臨最不曾著眼在意這些，聞言卻也反詰嘆道：“彌子之行，色衰愛弛哪……那到時我一‘翩翩佳公子’，”忽擡盞送茶，將那賴貼著的手指甩瞭——“圖你個糟老頭子什麼？”

“哎！”遲階立眼佯怒，反手去扯負心郎衣袖。

卻一手扯瞭空，隻見管臨起身立定，神色瞬變凝重，向那邊來人看去。

衆衛簇擁中，周璐終於撥冗現身，她與落英一交待，屏退瞭一幹隨侍，隻命啓榮跟來。打隔著池畔扶疏的這邊望去，啓榮那步姿甚不莊重，走的是一步三哈腰，踉踉蹌蹌。

遲階也站起瞭身，這才望見，還有瘋跑在他前頭的——赫然是個一撒手就扯不住瞭的孩童。

晚兒已這般大瞭。管臨遠遠一眼望到，心下已千萬句責向自己，如此肖似二姐的眉眼輪廓，即便打襁褓中分開就再沒見過，他怎麼至於絲毫識辨不出，前被調包竟一無懷疑呢。