管臨抑住自己莫名擂鼓的心跳，為之解釋道。又重新倚草躺下，任由己臂留在原處，感受到對方手上傳來的每絲溫熱。

仰頭複望向天，一隻蒼鷹飛過，躍向山巔。

枝頭鬧

八月出伏，桂香滿城。

琴地秋日素比節氣之規晚至，盛午酷熱隻不輸仲夏。有人嫌日間炙燥，一日比一日愈發晝伏夜出，晚間且拉住同伴無盡的聽書練劍滿城遊閑，晨間卻不顧別的還須塾間上課，隻管自己睡到日上三竿。

管臨晌午課畢，出堂未見其人，便向西院步去。

院角那棵百年金桂，實乃桂中極品，枝繁葉茂，望去足有四五丈之罕高。今花季初至，滿庭芬芳，一陣清風拂得百枝搖曳，偶有細瓣飄零，直落在樹下仰頭觀看少年衫上。

見得此景，不自覺有笑意從嘴角蕩開，管臨緩步上前，並立而望。

遲階側臉招呼：“來瞭。”

管臨笑意尚未收盡：“若尋常人此景，定當他要詠詩作對瞭。”

遲階所回果不尋常，向上指指，問道：“這樹，你能爬嗎？”

大煞風景，意料之中。管臨搖頭。

遲階拍拍樹幹，又擡腳蹬試幾下，口中道：“不難，練練。”

不知又哪來的突發奇想，管臨倒真細瞧那樹幹琢磨起來，兒時也同府上孩童攀樹玩耍過，大略估得出難度：不同於青竹類一根細光直桿，這桂樹幹粗結多，易落腳，可掛牢，爬來倒真有得一試。不過如今已是準成年身量，哪能還如兒時般胡鬧，去做這等猴樣。

看提議那人，明明同歲，他倒是從無此顧慮，因問道：“又興哪出？你若想采桂花，外頭低矮桂樹多得是，隨手可得。非要去爬這棵？”

“誰要采桂花。”遲階向上望道，“我隻覺這棵與山上那濕地松高矮樹貌皆相仿，可讓你先拿它練手爬來。”

“哪個濕地松？為何要爬它？”更摸不到頭腦。

“來來，跟你講——”遲階興致大發，引管臨到回廊中坐來，懷中掏出一紙，繪圖大師再度現身，今日繪的卻非劍譜，而是山水樹木外加亂線密佈不知是幅什麼東西，畫師自己解析來：“這些日我已在上遊下遊細觀，大略判斷得那瀑佈後山洞所在，它因在錯層水流之後，兩旁皆無可附，隻能自上方設法進入。我見那峭壁上一片竹林，竹高與壁頂到山洞距離正好相宜，便想著可攀得竹頂，借己重倚竹而下，飛入仙洞中。如何？”

管臨如聽天書，隻知他仍對那所謂仙洞念念不忘，也不忍拂其興致，試隨著思路道：“說是要攀竹，又關濕地松何事？”

遲階細細解釋來：“攀竹甚難且不說，一竹更難承二人攀爬，況且我要借是它的瞬力，因此便由你先爬上此旁濕地松枝頭等候，我一人速攀上竹頂，向松間倒來，攬你脫枝，以二人之突重，向瀑佈彎去，方足夠借力跌進洞中。”

“還有我？”管臨小吃一驚，“你要升仙你可一試，我道行尚淺，行不來這等奇舉。”

“那不行，有寶同尋！”遲階不允拒絕，“你隻爬樹便可，其他交給我。”

管臨見他煞有介事，胸有成竹，仍覺不可思議：“如此繁複設想怎保精準？若有差池，豈不跌下斷崖？”

“那斷崖原也沒多高，且下層為潭水，便跌下隻當沐浴解暑。對瞭，遊水，可也須提前練練？我水性隻一般，想來這小水泡也夠用瞭，你可擅遊？”

管臨心道，若論水性，我實不給我魚米之鄉拖後腿，但思來此計，猶覺胡扯：“且不說交接難保，那竹力也非你所想，若半途不支折斷跌在崖上，倒比跌進水潭更為兇險。”

“這你放心，竹力遠比你想得柔韌，我實有經驗。”遲階拍胸脯自得道，“這一招我常頑，不信且找個親眼見過的與你作證。”

說著起身向那頭院落走去，從塾裡喊來一個小書生，向管臨道：“劉小子，同在塾間的，你可認得？”

管臨自然認得，這小書生便是當初初見，幫遲階刨冰袖魚回來那個倒黴孩子，不知此子身世，隻知他平日亦寄居在澤林魏傢，上課之餘兼幫理書清掃。

遲階向劉小子問道：“還記得春天時跟我在山後爬樹……采果，我是怎麼借竹力下來的？與你管兄說說。”

“采果？”劉小子努力回憶半晌，實無印象，“春天裡有何樹果可采？”

“哎你小小年紀這記性，”遲階嫌棄道，“就在那山腳陶員外宅後，才幾天，怎麼就忘瞭？”