“而我在這提煉藥引手段上，先前借橫契巫尊指點，試燃煙霧彌散，煉出瞭個將藥效以一擴百的法子，竟誤打誤撞成瞭。隻是我多年來打探尋找師父當年用的那種藥引，卻一直遍尋不得——管哥，這劑血藥你又是從哪裡尋來的？”

管臨握拳抵在嘴前，時輕時重有幾聲咳嗽，仔細聽畢，強壓住嗓中虛火，確認問：“就是說，以此藥引些微，便有望救更多的人？”

亞望興奮：“沒錯，就用我煙霧彌散的法子！”

管臨點瞭點頭，微一側身，擡手去解自己衣襟。

遮瞞到底與否隻在他腦中糾結瞭一剎，極盡效用起見，還是應讓術業專攻的來，他一層層揭開纏佈，敞向亞望，沉聲發令：“你幫我取。”

瞳孔倏然劇縮，亞望目光落在那胸膛前血痕斑駁的粗大針孔上，嘴巴張成瞭一個碗。

——

烏延人是大炎西北千裡開外摩多草原上一個異類的族群。

他們祖上是匈奴西擴的分支，身形高猛，天性耐寒，最擅養馬馭馬，烏延馬繁衍多代性隨其主，亦是天底下最高壯耐寒的珍稀馬種。

烏延人仗著人猛馬壯，訓練有素，最擅冬戰，本是打傢劫舍的一把好手，但他們異類就在和北漠諸胡部不同，填飽肚子不靠遊牧，也不單憑生搶，最擅做的是雇傭生意，以戰力換財餉。

草原上年年歲歲不缺爭戰，烏延人祖祖輩輩講究的是個誠信經營，誰給錢這一戰幫誰，邀約預付，得勝結清。跟誰也不是永遠的盟友，亦不當世代的仇敵，誰要有個怨怨相報糾纏不休，就三十六計上策，躲進極寒冬窩子——沒有戰馬能追上烏延馬逃竄的速度，更沒有人能在冰天雪地裡與烏延人周旋鏖戰。因此每到冬季烏延人都會仗著種族優勢出來大幹幾票，掙足一整年的花天酒地。

這副認錢不認人的德行本來隻盛名於西域諸國，跟大炎素無交際——炎人印象中好像隻喜歡搗騰東西買進賣出，不熱衷於打架鬥毆，更忌諱外族介入。直到去年冬季，烏延人收到瞭一封來自遠方陵州的邀約，頭一回領略到天｜朝上國——似乎也隻是一個旁支——的財大氣粗。

“去年我們從登奇嶺進來，燒殺搶奪是假，配合周皇帝戰術引東邊守軍來襲才是真，烏延人並未正面傷你方傢軍分毫。一筆算一筆，如今你我都為周皇帝而戰，我等有通關文牒在手，正式受雇率兵馬入炎京。方景由卡著處平關，遲遲不放我等入關，這是什麼道理？兩日為限，如不放行，恕不客氣！”

烏延人自帶的通譯是個西域人，措詞雖有待商榷，意思和情緒倒是傳達得大差不差。

方傢軍這次派來應對的是個新面孔軍官，舉止利落，回應幹脆，與前次那個答非所問擺明拖延的態度迥然，他遞上一張關內地形輿圖，示向烏延軍首領道：“幾日後將有一支敵軍自西邊潛來，我軍望你等候在此，屆時再率全軍兵馬入關，擋上一擋。”

烏延軍首領冒敦聽罷通譯，當即搖頭：“周皇帝此單隻讓我們率兵進京保衛他皇城，可不包含騎兵在此出戰禦敵。”

目的明確，打擊精準，有攔路虎影響任務那橫沖直撞恕不客氣，節外生枝多此一戰卻是大可不必。

那炎方軍官盯著冒敦眼睛，恍惚間給他一種下一瞬就要掀桌怒罵的威懾錯覺，不料其嘴角一彎，冷峻臉上竟泛起瞭微微笑意：“貴軍一路來此，征途勞頓，可惜我方傢軍當下正窮得響叮當，也沒什麼餘糧招待。而這西來的靖西軍打仗繡花枕頭，軍備糧秣儲備卻是一等一的富足。方傢軍願借花獻佛，請客人先賞一席，權當進京路上的嚼裹，正面對戰殲敵則是我方傢軍份內之職，不勞你等擔負。”

冒敦沉吟不語。

也就是說，待西邊敵軍前來，他們連入關帶打劫，劫過就跑，身後自有他朝廷守兵來應付，既白吃白賺，賬都算在方傢軍身上，又能向周皇帝邀功賣好，結到更多雇傭尾款。

所要做的，無非是再多停留幾日，耐心靜候肥碩羔羊的到來。

“好罷。”冒敦思索半天，才向對面做出勉為其難似的神色。他突然拍拍通譯讓他先閉嘴，親自問出唯一會說的一句漢話：“你叫什麼名字？”

“我姓古。”對方應答如響。

——

周璐率大軍連日疾奔，繞開城池，沿淶水北岸荒野行得悄無聲息，在周迨放松戒備全力催促江其光合兵直搗陵州之隙，神不知鬼無覺抵達肅陽境內，隻差半日行程便可按既定路線，出處平關。