車慈望向大帳中央鐵籠裡那單獨關押來的重傷敵將，憂慮又無奈地嘆瞭口氣，終是松手放開那幾顆松脂丸，融進備好的配藥中，調勻後投入燒旺的爐火。

一縷急煙登時躥起。

“壓制，怎麼可能……”車慈嘀咕著快步離開，走到帳門前忽一轉身，看向安然以待的遲大將軍，後醒後覺發問：“你如何知道？”

添進幾根幹柴，火越燒越旺，濃煙藥霧彌漫開來，發出一股令人不甚舒適的異香。

行軍途中，沒有牢室刑具，這鐵籠本是用來獵捕野豬的，空間不大，但根根鐵檻足有手腕粗細，勝在結實耐用。

籠中垂死昏睡的被俘小將鼻翼微動瞭動，少頃，迷迷蒙蒙半睜開眼。

遲階正對牢籠不足丈遠外坐著，仔細看清瞭這張年輕眼熟的面孔，開口猜問：“你姓封？是不是有個大你六七歲的親哥？”

小將忽一下坐瞭起來，手腳鐵鏈碰觸鐵籠發出刺耳撞響，他這才徹底驚醒，意識到自己所處狀況，身上多處致命重傷本已將他送往地府途中，可此刻竟毫不覺傷痛牽制，一股奇詭力量正在破土開來，使他回光返照？還是起死回生？他暴躁敲擊鐵檻：“這是哪裡，放開我。”

“治南口音，大致錯不瞭，”遲階聽來更印證猜測，不慌不急娓娓敘道，“你們秝水村當年聽聞賀地給的軍餉豐厚，一幹青壯結伴私闖山關，千辛萬苦翻過丘泯山，到陵州應征入伍。封途是其中唯一通過層層選拔，如願晉入精銳編隊的。在去往北漠中，他一路都在念叨，提前發放的錢餉已托人送回老傢，待五年積攢下來，足夠給爹娘翻蓋老屋，幫村子加固堤壩，給弟弟娶到十裡八鄉最漂亮的媳婦——一傢人和和滿滿，過上再也不用愁天愁地的好日子。”

籠中小將一躍掙斷瞭縛綁鐵鏈，整個鐵籠都被他撼動震躍起來，他大吼：“閉嘴！閉嘴！”

遲階依然自話傢常：“你是因為兄長再沒傳回音信，才也出村到賀地尋他的嗎？”

小將狂躁不堪，開始以身瘋撞籠檻，要覆蓋打斷那惱人的話語，無窮的氣力在全身複蘇，膨脹，爆開，每一絲躁動都在叫囂催促他沖破，摧毀，殺戮。

“生在淶水邊長在淶水邊，六首渠是世世代代護衛你親人與傢園的銅墻鐵壁，是你親自帶路去搗毀？”

耳中聽來的話語，似遠在天邊般模糊空泛，聽不清，聽不懂，卻偏偏偶然擊打到他哪一處穴位，瘋癲沖撞中，眼角竟迸濺出幾滴水。

“不是我，不是的……你去死！”

“咣咣”連聲震響，三根鐵檻焊牢的下端被超乎尋常的蠻力撞斷，那小將踩住籠底，擡手一抓，竟徒手生生拗瞭一根斷檻下來。眨眼間，猛獸已兇猛出籠，揮動鐵檻向遲階劈來。

車慈擔憂得沒錯，這受瞭藥性激刺的急蠱，足將其人邪力放大瞭十倍，失控危機一觸即發。

遲階擡臂一抵，佩刀未出，生以膂力送與刀鞘，正面相抗接下他這暴烈一擊。刀光鐵影之下，他直視那小將碧光燒燃的獰目：“回答我，你叫什麼名字，是誰？”

咫尺對峙間，那小將忽一遲疑，竟頹然卸力，自己跌瞭下去。他手上鐵檻未放，坐地胡亂揮擊，重喘嗓聲透出極端的自我撕扯：“殺瞭我。不然我……殺瞭你。”

遲階亦微微後退開去，望著他，憫然搖頭：“永遠別忘記自己是誰。”

“不記得瞭，讓我死！”

“最脆弱的時候，才最接近強大。”遲階語聲幽幽，一瞬間，自己的半生遭遇在腦中堆疊回閃：阿拉坦丘時，幾度與旁人一般徹底墮入失控失智，炎京巽嶽下被肖子平一劍破蠱，絕望瀕死，……種種危途險境，此時回頭望去，無不是那搖擺之間艱難不堪的終極一線意志支撐，觸底而起，絕地重生。

“跨過那一線，便是逆轉翻盤。”

小將抱頭滾地，痛苦呢喃：“給我個痛快……求你。”

“我可以給你一刀瞭斷，卻無法替你站起。”

“解開心結，沖破重壓，能拉你徹底清醒振作起來的，”遲階挺身側過頭，人前時時泰然淡定不曾流露半分的深切憂念，徹底暴露於此刻緊蹙的眉心，那般深沉渺遠的目光不知穿越帳壁，投向虛空的哪裡——

“隻有你自己。”

———

管臨失神對著眼前身亡命殞的一老一小，腥熱的流血如沸浪兜頭，淹沒瞭他的全部理智。

那門口候立的昆西騶回過身，目光落在攸蓮雙目永闔的殊色面容上，突如窒息般，喉間溢出一聲難耐震栗的悶吼。但很快，他別過眼，複原瞭一個傳說中無情無感行屍走肉的昆西騶公所認定的麻木冷酷，徑直走向管臨。