“邢大人，”他終於開口，“我有一問。”

邢休被他突然回應的冰冷聲音激得一凜，忙道：“你說。”

管臨側頭視來，眼眸幽深不見底，語氣卻透出發心自腑的費解迷茫：“高官，厚祿，盛譽，清名，年紀輕輕都已歷遍享盡，你們還能拿出什麼，令人終生誓死效忠？”

邢休怔瞭怔，轉念便咂品出瞭這句話的另有所指。

這不是在替自己問，而是在追究他的父親。

邢休皺皮耷拉的雙眼微瞇，看向管臨，眼神仿佛幽幽穿過這張同樣氣度沉穩的年輕面孔，同樣儒雅深致的不凡風姿，穿過風雲動蕩的四十餘年，回到自己尚為賀郡王麾下一名不起眼門客的往昔時光……

見午四年，周瀾前線抵禦胡敵，屢遭敗仗，向朝廷請求增派戰備物資。

炎京龍椅上的親弟弟向來對皇兄倚重深信，有求必應，隻這一回，隨大批物資同來的除瞭幾個早就熟面熟心的巡查欽差，還多瞭一位名滿天下、周淵深為賞識的新晉閣臣——

管正軒在陵州內外閑晃瞭幾日，盡管遭遇重重遮擋，道道障眼，但訓練有素營地數裡的死士私兵，廣納於天下的幕僚謀臣，廩實充足的儲備，虛寫瞞報的賬目，種種極度危險而隱秘的跡象都未逃過他的敏銳嗅覺。

時機尚未成熟，一個折子參奏報回去，就可能打草驚龍，兄弟鬩墻，尚未籌備妥當的大業戰役被迫提前打響。

流水一般的奇珍異寶送向管大學士下榻的客館，說客謀士往來出入。

周瀾早就想與炎京內閣謀臣搭上一線，苦於無罅滲透，但他天性剛硬暴躁，畢生信仰唯有武力至上一條。他下達密令，要麼為己所用，要麼永絕後患。

刺客已妥當埋伏在送別宴後的歸路上，暗殺一個手無縛雞之力的文臣毫無難度，西境邊城民風彪悍路途艱險，始末緣由都不用編。

管正軒漠然喝下一杯送別酒，與周瀾體面恭敬地告辭，全然未意識到此去危矣。他風華正茂，滿腹經綸與壯志，為當今欽點提拔，忠心貫日，風骨傲然，眼過千金如浮雲，始終自恃浩然正氣足以擊退一切魑魅罔兩。

絲竹曼奏，仙樂悠揚，宴席已近尾聲，最後一名助興舞姬翩躚上場。

管正軒拭瞭拭酒酣冒出的汗，無意間掃眼望去。

一眼千年。

……

邢休換瞭種目光打量向管臨的眉眼輪廓，拈須詭笑。

還真是鐘靈毓秀，集各所長。

……

那舞姬仙姿佚貌自不必說，耐人尋味的是其勾魂奪魄的媚態下，實隻一副細瘦稚嫩的身板，青澀無邪的面容。

是時才不過十歲。

周瀾見多歷廣，深諳風月，哪裡看不透這癡望眼神，誰想得到，清風峻節的管大才子竟暗藏這等趣味？當即瞭然獰笑，大手一揮，賞！

然而樂停舞罷，卻從席間莽撞冒出個王孫少年，手上持著一襲華貴羽袍，為那舞姬悉心披蓋，並高聲向仆從命道：“傻愣著幹什麼？還不趕快給攸蓮翁主設案添箸？”

翁主？

連周瀾聽來都一頭霧水，看向自己這個文韜武略皆不出衆的小兒子，周迨。

一直屏到席後，在管正軒醉意醺然被挽留來日再走不遲當即就同意下來的席後，周迨才與父親說出心中謀略。

也是從那時起，同坐席間根本湊不上插言一語的年輕謀士邢休，心中已暗將這少年奉為自己將終身效忠輔佐的君主。

因為這傢夥才小小年紀，就將人心謀算於指掌，太過強大而可怖。

周迨向周瀾諫道：一時之賞，哪比得過長久惦念？父親欲拉攏收服管正軒，要麼捉其把柄，要麼誘之以長利。以一低賤舞姬相賄，他若得手來日便倦，未嘗念及父親恩惠；若二人情投意合，又難保攸蓮聽從指派，放她同去往後鞭長莫及。

莫若一面令這攸蓮百般動情獻媚，一面高高擡起她的身份，直做出副兩情相悅，恨不相逢未娶時的幽怨之狀，最合他文人騷客的脾性。保教他管大才子相思刻骨，牽腸掛肚，觸手可及，卻又百求不得。

方是令其長久受制於父王的良策。

簡言之，就是得到不如得不到，一根胡蘿蔔吊死他。

周瀾刮目。

當時父子謀劃種種心領神會的猥瑣揣測，卻被後來曲折意外的現實既驗證，又擊破。

因為誰也不曾料到，這一吊，便足足吊纏瞭二十餘年。

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咚，咚，咚。