出去方便，帶上全副行囊一起嗎？

管臨猛然轉身，向村外一個光禿禿的矮土坡奔去。

坡頂視野一覽數裡，災民營地的嘈雜聲被隔弱在下，忽而勁風狂飆，忽而弱風徐徐，風中每一絲細微聲響都牽動起管臨繃弦欲斷的心。

可是許久許久，他聽不到蘆管聲。

久到暮色蒼茫，連亞望都已搜遍全村角落，哭著回到坡頂上。

“怪我，全怪我……我不該之前跟老大說，破瞭封血後恐怕就隻有雲膽玉魄一條希望瞭，上哪兒找去？我本意是勸他千萬別不當回事胡鬧，可誰知道……我還可以多試試別的療法啊！為什麼就這麼拋下我不信我瞭……可管哥你還在這兒呢，你們不是約定好好的，他一定會回來的對不對……”

“懷玉。”管臨怔怔喃道。

亞望迷茫擡眼：“管哥？”

……

“傢裡大人說，貓就是這樣，它不願死在最親近的人面前，當有一天覺得自己時候差不多瞭，就會遠遠地離開……”

……

“不會回來，”管臨淒笑，“他是當瞭懷玉瞭。”

坡下突然由遠及近傳來動地馬蹄聲。

亞望驚盼望去：“他回來瞭！”

期待神色在下坡迎跑中一點點消失，直至失望僵硬。

策馬奔來的不是老大，是一隊氣勢威嚴的炎京精兵。

“管大人，老老實實跟我們回去複命，你再喬裝也跑不出去多遠的。這副文弱身板，別逼咱們上手動粗，回去給聖上交待也怕難看——拿下！”

這率衆一圍而上的官兵語氣如此不客氣，連亞望在一邊都聽出異常，出什麼事瞭，怎麼這麼跟管哥說話？

管臨枯立的身形晃瞭晃，轉過頭來。

他神色漠然，雙眼空洞，對於面前站的是何人等，有何來意，一絲好奇與驚惶也生不出。仿佛從今時此地起，再沒有任何變故會讓他心境泛起波瀾，也再沒有任何景象能讓他目光綻放出神采瞭。

他行屍走肉般邁開步伐，一句都沒問，就迎前而上主動接受瞭粗暴的緝捕。

坡下病氣懨懨的村民向馬蹄留下的煙塵圍攏而來。

“出什麼事兒瞭？”

“聽說西邊軍隊不聽皇帝佬管，出兵打蕃人去瞭。”

“這……不是好事嗎？”

“好什麼，你懂個屁，天下更亂瞭。這不就是那病秧子公主自攬軍權，公然——反瞭嗎！”

八千裡

大隆山西脈冰原千仞，雪峰入雲，在蕃族傳說中，此地乃上古時無塵大士的虹化轉世之所，是蕃人調伏傳經的神聖道場，全族不認“大隆山”這個漢話叫法，稱之為索婁佷日。

漢人不適高山氣候，一行炎兵隨著蕃人帶路爬上約好的半山腰雪崖，體魄強些的也攀得呼哧帶喘寸行艱難，頭回經歷更有直接眩暈嘔吐不支的，擡頭仰望到蕃人大軍駐紮地還遠懸在雪崖之上的高嶺埡口間，更是嘖舌興嘆：若在此地交戈，不用對方一刀一箭，隻驅著人劇烈急奔上幾裡，已足令中原漢兵力竭氣盡，不戰自亡。

守在大帳外的蕃兵神威肅立，瞇眼看著對面一排炎兵這般孱弱不堪，心中嘲笑兼雜自得間，擡手掀簾恭敬將自己的長官首領——北蕃欽王洛登傑佈請進帳中。

帳內已候著個年輕漢將，看著不過將及冠未及冠的年齡，乍見來神采英拔，有幾分唬人氣場，細瞧卻是面容青澀，眉宇焦灼，渾身上下強打出來一派虛張聲勢。

“晏小侯爺，”洛登自往桌對面主位落座，禮節全免，開口就粗聲問，“該帶的都帶瞭嗎？”

晏長河指指身後隨兵捧著的禦印契書，面浮友好一笑，他看著倒是沒有絲毫高地不適反應，一張嘴更是一口地道的蕃話：“‘小侯爺’不敢當，欽王折煞本帥。我們炎朝的爵位不比貴國，歷來是說撤就撤，說削就削，老爺子故去幾年瞭，我這善榮侯封號壓根沒正式襲下來，嗐，還不是得當差賣命換點祿銀花，哪真有祖上老本吃？”

洛登對他傢族底細再瞭解不過，聞言哼哼冷笑：“善榮侯把著榮蕃茶馬道數十年，與我蕃國南界毗鄰四州，黑白兩道全是你晏、龔兩傢的勢力，中原皇帝為求個邊境安穩，對你傢族一個指頭都不敢動，小侯爺今又得瞭靖西軍帥位，跟本王搭上交易，是誠要將這北境關口也收入自傢囊中不是。”

晏長河呷下一口奉客的黑稞酒，紅光滿面，毫不否認：“原來欽王深知，我晏龔兩傢本就是生意人，跟貴國茶馬互市這些年，本本分分掙著份勞碌辛苦錢。我晏侯軍歷來主張和平互榮，北邊多擴幾條商道往西域去多好，能和氣生財的事，幹什麼沒事舉刀揮槍的呢？欽王瞧不上賀賊小氣，想直接與我大炎天｜朝談北蕃締交，這本是天大的好事，大傢早早坐下來舉杯斟酌，好商好量哪有什麼談不成的？一上來就殺我炎將，擒我炎俘，硬生生逼出這紙契書，卻是有點欠缺和氣，生分見外瞭。”