遲階卻向後一個趔趄，擋臂躲開，指著堂內那被供著的字畫方向，瞋目反問：“你是不是想說，朝堂上蓋棺定論，好歹百姓被蒙在鼓裡，遲風卿自有清名流千古？”

管臨放下觸到一抹湧血的手，緩緩擡起頭。

一味的回避勸慰究不是長久辦法，他早晚必須與遲階一同直面，掙出這墜無止境的心獄深淵。

“父是父，子是子，妙棠，各輩所處時局不同，人心不同，如何能拿今時成王敗寇，去為幾十年前的立場抉擇作清算論罪？周瀾與周淵本是宗室奪嫡之爭，朝臣各有政見歸向，原不為奇，時勢千演萬化，幾代更疊，後續卻常常脫離瞭開立者的初衷……”

“抉擇，抉出個見午之亂！”遲階兇蠻打斷，“按你們這番認定，有沒有想過，周瑯他畏縮什麼？兩黨權臣鬥個你死我活，他窩囊皇帝巴不得多治死幾個有名有望的，怕什麼公之於世？沒錯，就因為他自己也知道，這皇位打源頭就來得屈辱，惡心！”

“賀賊當年假稱抗胡，算好時機領兵伏在炎京大門口，就等著這內奸給他開門奪權。結果怎樣，鬧出瞭有漢以來最大一出禍亂！漢傢皇帝佬兒沒死他親兄弟手裡，卻被蠻子鉆空擄走瞭。他周傢一窩內鬥混蛋，活該倒黴隨他去受辱，可幾十年來炎地漢人憑什麼陪他這個卑躬屈膝，勒緊褲腰，自認低人一等，任憑勒索羞辱？”

“你卻與我講父是父，子是子，哈，哈哈哈……”遲階癲然發笑，捶斷一凸精巧石峰，“我跟賀賊不共戴天，逮他往死裡打，是赫佈楞神勇，是六一十的私仇——對，隨便誰怎麼說，隻要我記得我知道我是誰。卻原來我遲傢祖祖輩輩就是這一切的罪魁禍首，我遲階，這輩子算他媽怎麼回事，是個什麼東西！”

聲嘶力竭牽得心口震蕩，喉管突一熱，遲階扶石低頭，竟生生嘔出一口鮮血。

“妙棠！”

管臨沖身而上，接挽住那因一瞬意識昏衰而失衡癱下的身軀。

遲階倒進溫暖牢靠的臂彎，咳喘不止，被百骸抽搐五內翻滾的絞痛逼闔瞭眼，一湧又一湧心血如開閘決堤一般，從嘴角溢出。

待終於平息這股急火，再睜開眼時，神色已不複先前咄咄逼人，他對上管臨目光，暴露剎那脆弱淒惘，染血的雙唇開闔，啞聲吐訴：“我不信。你信不信？”

“我一定翻查到底……”管臨聲音發顫，一隻手胡亂扯出雪白中衣一角，拼瞭命地給遲階拭血。

可那四躥毒血仿佛視這一軀肉身為脆紙竹篩，口中嘔心吐血尚未止住，腹上開裂傷口又被洶湧突破迸流開來。

顧不得再擦捂，管臨臂穿腿彎一攬，竟毫不費力就將這一把如柴骨身打橫抱起，瘋也似的往屋內回奔。

遲階在顛簸中些許回轉清醒，他雙手配合地緊掛向管臨脖頸，無聲將頭臉埋進瞭他頸窩中。

管臨隻覺懷中人驟然不動，連一慣的逞強嘴硬都消散殆盡，微弱的呼息與自己躁烈的心跳對比鮮明，掬著輕飄飄一縷煙似的，仿佛稍一松手就將魂崩魄散。

“妙棠，妙棠……”管臨一路戰栗低喚，回到書房密室將人安置回塌上，手抖腳顫去倒藥端來，妄想頃刻藥到病除。

止血鎮痛，從哪裡止起，如何才能不痛？

“這差不多就是，到瞭吧。”

遲階攤躺下來，擡手無意識揩瞭揩嘴角，似乎不信是自己的一般，將抹到殘血的手稍稍拉開，睜眼失焦望看。

大限沒到，不能到，絕對不到。

管臨肝心若裂摟住他，“朋成與我回信說，找到瞭！治州糾絕谷一帶打聽到瞭朗格日族下落，雲魄玉膽就在那兒。遲階，你給我清醒！說好瞭今生……”哽咽間換瞭一口氣，管臨極力壓住過於慌亂的語無倫次，試圖以身表率樂觀，強撐起冷靜地商量，“你聽我說，別的事先暫緩下，我們明日就動身，我和亞望帶你去治州。或者……回北漠，米囊草，總有辦法，一定有……”

隻要他活下去，刀山火海，天涯海角。

遲階神色微動，伸手顫顫向管臨臉龐夠去，冰冷指尖艱難觸碰到濕潤的眼角，管臨猛覆住他手掌，夾貼在自己手臉之間。

手上凝血與臉上涸淚遲遲拒絕相融，遲階像突然意識到怕髒瞭他似的，緩緩抽手收回，臉上卻有依順的笑容漫漾，直至渙散：“好啊。”

班馬鳴

微光自篷頂滲灑，草木清潤氣息縈鼻，遲階醒來時聽到久違的鳥啾蟲鳴，好一會兒才想明白身處何地。