“這，不是遲傢，翰林院內奸，不一定……”管臨越看越雙眼發暈，抗辯無力，“不一定是遲傢……”

郭少晗不語，容他將一件又一件罪證實錘自行推驗，直至絕望默然。

“董漳峻看出你與賢汾侯有憐恤遲傢，翻案之意。董黨舉薦你入禦史臺，是早將羅網陷阱掩埋在此。”

原來如此……管臨心中懸石轟然。

郭少晗看他神情，知曉已不必把終極警示講明點透瞭。

今來正是替周瑯暗下表態，董黨因過將傾，接下來已是舊黨一派整頓朝綱，重返權力中心的複興時刻。如若有人這時挾民意跳出，執意為遲傢翻案，引起舉國輿論關註，那董黨絕對會借此翻覆，遲案的真相會再也捂瞞不住。舊黨將是勝利在即，功敗垂成，自己錘死自己。

原來在殺鋒暗湧的政鬥鏖局上，隻有他們這一群愣頭青在明晃晃演繹著赤誠天真。

“郭大人，若您當年就認定罪證確鑿，”管臨怔望著郭少晗，終於發出積攢多年而此刻意味已徹變的天問，“為何還會派人不惜一切風險代價，暗保遲傢兒女？”

郭少晗聽到此問，也才心中揣定，那日巽嶽下為學生擋下殺刀的人，恐怕身份還真如皇城司所張告、坊間所風傳。而眼前這位欲為遲傢翻案的管傢後生，也是真的私下見過、深談過、甚至熟識其人。

“遲傢通敵謀叛，辜負朝廷，立場自為我炎臣人人鄙棄，絕不齒沆瀣為伍。”

“但遲風卿不負黎元百姓，為人立世，始終值得我郭少晗欽敬以待。”

“遲階活下來瞭，是萬幸，是天意，”郭少晗盡力克制語中似欣慰似切囑的情緒，他眼睛對著管臨，又好像不是在看他，“不要讓他再死上第二次。”

萬丈淵

郭少晗走後，管臨熄滅燈燭，獨坐昏暗中。

半晌，他才起身摸索，扣動機括，打開書架暗門，進入密室。

裡頭謹慎故意沒點燈，亞望在門邊似乎焦灼等待很久瞭，管臨在漆黑中看不到他神色，不知才前裡間可曾聽到什麼，發生過什麼，卻聽亞望開口壓聲，隻是關切問：“管哥，你們進來前都吸瞭我備的劑霧瞭嗎？”

管臨也壓聲答：“吸瞭。”

“那就好。放心，吸過就不會被傳上這場疫病瞭，但外頭已得的病人還要加緊配藥療治才行。老大這會還好，我出去跟著幫忙瞭。”

“去罷，”管臨幫他開門，“有我。”

“桌上有止血鎮痛的湯藥，”亞望臨去囑咐，“醒來叮囑他用。”

止血鎮痛，管臨往裡走著，心中淒想，亞望都承認，封蠱既破，什麼藥於損都已無補。

在密室深處的臥塌上，管臨摸索到衾被下微溫的手，生怕驚醒，輕捋指掌而上，探到微弱的脈息。

在藥香濃縈裡，他聽著熟悉的鼻息聲，輕搭著遲階臂腕，就這樣坐下一動不動。

暗室裡沒窗，無光無風，比外間更漆暗死寂。

管臨在昏黑裡逐漸失去瞭方位與時間感知，突然一瞬，頭頂變得無遮，腳下變得無托，人被疾風抽打，被巨浪拍摔，幾度昏厥窒息，掙紮站起身來，苦尋一條生路。

四面望看去，卻是沒休沒止的黑暗，低頭凝視，隻見無窮無底的深淵。

不知多久之後，手中的微溫動瞭動。

“我渴瞭。”

管臨被從深淵中撈醒，忙起身去點燈找水，找下來發現全室隻有那壺半涼的藥湯，“等等，我出去拿。”

“扶我下，我起來，”遲階掀開被子，看向亞望防止睡動中傷口開裂給他過度壓綁亂成一團的繃佈，在管臨幫著厘清解救後，才艱難起瞭身，就披衣要往外走，“悶，出去透口氣。”

其時已夜半，外頭月黑風高，府內收留的衆多病患臥席昏睡，亞望等一衆仁心醫者也累得都已各找個靠處休息稍眠。

管臨隻擔憂遲階傷情狀況，卻知拗不過，索性今夜不多廢話怎麼都由他，攙扶著出瞭密室。

唐梁命將這豪華別邸辟作臨時病患營，根本沒怎麼提前拾掇，滿園價值不菲的字畫擺件都原樣未摘，也不怕被雜人往來順走。

幸而送來的疫民多是些村夫俗子，不識貨，病重垂危之際瞭心裡根本也都想不進這些個。

二人輕步穿過滿地鋪席、病痛哼吟聲此起彼伏的廳堂，卻在一副字畫前駐足多看瞭眼——

竹西君很少在字畫上留這麼顯眼的落款，許是那日興之所至揮灑率性，許是摯友唐梁獨愛浮誇專門邀作，這副掛瞭多年的墨竹題詩圖高調昭顯著所出何人。