周瑯暗嘆自己越發健忘瞭，聽著吉安的話，一口氣松瞭又緊，強打起精神：“宣。”

皇城司設立之初本是負責執掌宮禁，後逐漸演變為專替皇帝伺察軍政輿情的刺探機構，被民間私下蔑稱“察子”，名聲甚為不佳。

鮑一訣乃董傢舉薦，上任來隻將姓董的當他主子，利用權職人手沒少為之監視搜找政敵陰私把柄。周瑯早就看那條董傢狗不順眼瞭，卻一直不得機會將此司重整收歸己用。眼望著面前這位“代提舉”，也是先時得薦遺留的董傢親眷，心情益發鬱鬱，不能讓董氏門黨死灰複燃的心又鐵瞭幾分。

代提舉大人難得候來這單獨面聖機會，一套端正到遠超後殿禮儀必要的三跪九叩後，向皇上恭敬解釋瞭最近城中紛亂，為著加強皇宮防衛，派人將禾奈醫師攔下盤問的經過與原因。

周瑯一慣心虛，隻忌有人刺探反問起賈朝奉病情，聽下來覺得不過是狗拿耗子例行公事，也暫沒心思在這小事上追究瞭，揮手讓他下去。

那代提舉卻腳步未動，流連不退，忽一躬身拱手，沉聲稟告：“聖上，太學學生此番鬧事，乃是背後受逆臣賊子指使。”

“嗯？”周瑯轉眸皺眉，重攬起才要渙散的註意力，“怎講？”

“臣自兼領代提舉皇城司之職，佈人加強察事，重理檔冊，多日分析摸查下來，發現個中重重疑點與關聯，現已有據篤定：有人在皇城內外暗佈眼線，肇禍栽贓，籠絡同黨，左右瞭近年朝內多項大事，如前年的工部貪腐揭發，去年的軍械焰硝移用，近日的糧料院失火案……皆有人暗中攪動，企圖從中牟利攬權。”

“你是說，”周瑯順著這些羅列事件一細思，腦子倒也不算遲鈍，很快鎖定瞭獲益嫌疑，“……齊傢？”

舉報者神色峻厲，諱莫如深，對此問未予直接回答，隻覷著皇上情緒反應，循循善誘，進一步揭道：“此亂黨心懷不軌，幕後黨首自不敢以真實身份號令示人，多年來是暗借商賈名號與資助，在全炎佈置拉攏諸多勢力耳目。這商賈中與其勾結最深的一支，便是江南富商嚴傢。”

“江南嚴傢？作絲綢貢緞的那個嚴傢？”

“正是。嚴氏生意在外拋頭露面的是嚴老太爺，其實江南商界早有傳聞，嚴傢內部實權掌事的實是個女子。鮮為人知的是，這嚴姓女子亦不過是他人兵卒傀儡，此女繡工出身，早年在琴州受一位蠶桑商賞識重用，搭借京中權貴勢力互惠互利，一步步起傢發跡，因而真正在背後資助這夥亂黨的，乃是——”

年輕的臣子說到此處微微一頓，抿瞭下薄唇，區區傢族地方官避嫌自保之念已經擋不住他豐滿待展的翼翅，有更廣闊的翺飛天地值得他押此一搏，“琴州祁氏。”

周瑯卻越聽越糊塗瞭：“這祁氏又是誰？”

“祁氏之母乃先淮郡王長女。”

“淮郡王”三字本無甚新奇，此刻卻如轟雷掣電，似星流霆擊，忽一下穿透瞭周瑯混沌已久的腦髓，令一些明明就近伏身邊卻一直被視而不見的因果霍然明晰起來。

見午帝與太子當年被北胡擄走，周淵這一脈一時無人可繼大統，淮郡王傢的兩個兒子是被選來臨時“代管”大炎的——黎太後數十年將權柄把控得太好太牢，把這所謂“臨時”二字強調貫徹得深入人心。淮郡王一宗白撿瞭三十多年皇帝當，忝賺瞽聖之名，壽終正寢，感激涕零都來不及，九五之位交還給終得返炎的太後親孫子周瑯天經地義。

為何，竟從未打那“代管”二帝的角度想過，請神不難，送神何易？在他一脈族親看來，所謂真龍正統的自己又何嘗不是一個天降仇讎？誰才是鳩占鵲巢！何人或打生來就命覺不甘？生生被劈手奪走數十年的至高榮華與積累經營，隻因為他們……無後？

何為“後”？

周瑯跌進龍椅，駭然喃嘆：“六妹……”

見皇上終於大夢初醒，那臣子亦不再諱言：“這琴州祁氏，正是奉玉長公主嫡親表姐。”

“枉朕多年來真心相與，信任托付……如今派人指使太學鬧事，亦是要竊奪兵力，架空我炎京！”周瑯如被打通阻滯的視聽與竅脈，一瞬連環省悟，忽擡眸驚道，“齊熙戰殞，西線敗訊，又是真是詐？！”

“竊權謀反意圖昭然。聖上，恕臣極諫直言，這兵——不能交。”

周瑯張嘴怔想，思緒混亂翻滾，許久後，終於長長喟出一聲來：“愛卿，朕難做啊。學生在外頭靜坐示威，一日比一日囂張混賬，無法無天，滿朝文武隻顧他們自身利益虛名，不敢出頭平定，讓全炎百姓逮著朕一人痛罵。”