一遍誦完，遲階猶不盡興，隻請他再來一遍，誦到難解處，甚而伸手搶書來細辯是何字。管臨本就可默誦，並未被他打斷，隻邊誦邊心裡好笑又欣慰：不料他聽來竟也真能上心。

三遍誦畢，管臨問：“如何？再來？”

遲階略思片刻，回道：“你欲詬病我真傳的，想是與兩句‘舉世’相關。”

管臨遂引用道：“‘舉世譽之而不加勸，舉世非之而不加沮。’——如何相關？”

遲階判斷道：“聽似好話，這宋榮子‘辯乎榮辱之境’，何等超脫堅定，接下來卻以列子不屑致福對比，笑他境界猶低。”

管臨循循善誘：“如此說來，你便承認自比宋榮子瞭？”

遲階卻回：“倒非我自比，不過是符合你等判定罷瞭，隻覺我狂妄自大，剛愎自用，獨斷專行，不聽人語。”

管臨笑道：“這些詞倒用得有自知之明。”

遲階想想又道：“別說我兒時未聽懂，就若是聽懂瞭，更知文中此語為層層鋪高陪襯他人所用，怎會以此為‘真傳’呢？”

管臨合上書道：“是你自己判斷得此‘真傳’，並非我類比。”

遲階疑惑：“那你比的究竟是？”

“你得的是莊周真傳。”管臨隨手拾起劍，拄之起身，踱步緩緩道來，“此段論人行個好事、做個好官，隻被宋榮子不屑；宋榮子境界高遠不為外界左右，又被禦風列子比過。最後卻又道，列子亦不過有所待，還有至人、神人、聖人，個個更會作絕塵超然狀……為求驚人之說，無盡的歪理，無盡的擡杠，你不正是得瞭此中真傳嗎？”

遲階聽罷半身坐起，哈哈大笑。卻突震得樹上一細小野果墜下，正正砸在臉上。

管臨見其一臉將欲反駁狀被砸到定格，反忍俊不禁，樂出聲來。

遲階拾起那落果，信手擲來笑道：“比歪理擡杠，你不輸我。”

管臨見物砸來，本能舉劍一揮，那果隻摔裂在鞘身上彈開。

遲階奇道：“你這應變倒機警！”說著一躍而起，朝管臨湊來。

臨近出其不意，突發一拳。管臨隻覺眼前一晃，便揮臂去擋。遲階收力，拳頭正正被虛格在劍鞘上。

遲階收手驚喜道：“果然有練劍天賦，這反應可以。”當下便四處尋覓，無果，回身去樹上撅下一段樹枝，粗摘瞭摘分岔散葉，捋成一根直棍，手持著又超管臨來擺開架式：“拔劍，來！”

管臨不明其意，隻道風水輪流轉，又該上武課瞭，投降道：“又來？不來，說好明日再練，我今日不支瞭。”

遲階不得勉強，垂下手上樹枝，猶激動難耐道：“明日便改從劍法教起，想不到你平常舉止端雅慢慢騰騰，臨危防守起來倒是夠眼疾手快，這劍道上真可一試。被我慧眼挖掘瞭，這叫甚麼？因材施教！”

管臨看他一臉興奮，隻覺連自己的教學熱情都要輸他幾分。想來今日讀書成果亦算不差，如此交換竟尚可行，便也隻得由他胡教，押上不知何時才能到盡頭的皮肉之苦，硬著頭皮答應瞭。

不想遲階卻對此事當真十二分鄭重。第二日便輪到他有備而來，不僅想好欲授課程，甚而提前親筆畫瞭一套劍法步驟圖，並備瞭一根正規桿棒，讓管臨用劍，自己以棒代劍，與之示範對練。

管臨接過那劍法圖，一時簡直難以置信，脫口嘆道：“你若有如此勁頭作一篇文章給我，那才算苦心有付，死而瞑目瞭。”

遲階笑道：“我怎忍心讓你瞑目。”

好在禮尚往來，文課倒也推進有序，管臨隻每日漸將春秋、子學集甚至稗官野史隨意加進，雖大多時習書場景仍是奇葩的一誦讀一躺聽，好在其人倒真心入耳入腦，誦畢兩人評鑒探討，因其發散式歪理慣多，時而倒也令人聞之耳目一新，辯來竟格外開闊有趣。

如此日日相約，自不再覺天光漫長，惟隻苦瞭遲階的一幹舊日玩伴——

魏初自從遲階與宋鵬遷出手反目且無修好跡象，便失瞭與城中宋兄的聯絡紐帶，隻盼著自行選站的遲兄能帶他繼續暢遊天地，花樣百出，卻不料這遲兄竟突變得整日難覓蹤影。

今日難得，課間院中休歇，正遇遲階打西院步來。

魏初忙迎湊上，嘻笑邀道：“遲兄今日起得早！近來城外風大，聽聞郊野盡是各傢千金仕女遊放紙鳶，午後有空同往一放，一賞？”

遲階似未聽進其所說，隻放眼向堂中張望，問道：“哎，你管兄呢？”