肖子平見他表情凝重，才略感放心，臨走亦不忘打擊式激勵道：“琴州安危與你個人享樂，孰輕孰重，隻望你良知尚存。我且不再多言，你好自為之。”隻他更似舅舅些。

管臨卻鄭重回視，點瞭點頭。

送走肖子平，擇衣興致盡失。管臨將短褐褪下，重換上常日青衫——既然進塾尚有此重任，還應勿過招搖吧。

至於如何面對那“師父”……管臨突笑著不忿想來：他放空我兩月之久，我不過差個著裝而已，難道便算欠瞭他？

亂逍遙

“提腿——收腹……哎哎，出拳速度須疾，才有力道，腿！腿又落瞭……不是，你這腿上動作都蓋在袍下，我不得見啊，怎知有沒有做到合規？”

管臨以手拭汗，心下悲嘆。隻疑命中是否註定有此一劫，自己從小到大守禮循規，打記事來好像就再不知體罰為何物，誰想竟是為攢著到今日一並受來？

遲階見他實在辛苦，畢竟初練，不宜頻繁打擊以滅興致。停下示範，觀察半晌，挖空心思硬擇出個優點來鼓勵緩和一番：“你動作雖欠些力道，身姿倒卻還可，背直頸挺，若練舞劍倒或有樣。”說著將自己佩劍連鞘取下，橫握試比在管臨身前。

管臨被他一套初級拳法折騰下來已是筋疲力盡，體乏難撐，見狀登時握過劍柄，順勢杵在地上，隻作拐杖用起。口上道：“作防身實用都已意願勉強，還想教我搔首擺花架之用？”

“哎？舞劍怎能算騷首弄姿？” 遲階邊回駁，邊至樹蔭下坐倒，“那項莊項伯一場舞得千古流傳，多少往來兇險，真假虛實，舞劍學問與用處不比戰場廝殺遜色。”說著拍拍身邊草地，示意管臨亦來稍作休息。

管臨拄劍而至，亦顧不得身姿端正瞭，隻順勢坐地，略靠樹根，稍解酸乏。

遲階看出他是真的累，決意今日饒過：“你歇好，明日繼續！初次訓練總歸難耐，不消幾日，得些章法，也就愈見輕松瞭。”

管臨總覺他要教把式不過是一時興起，自己這般笨手笨腳，教起必令不耐，對付幾日興致想是便能熬過。未想他言語間似還頗有耐心，直作長遠計算，想來這罪竟是一時半會兒遭不完瞭。

疲累仍不忘使命，當下一聽武課結束，立即抓緊反客為主道：“休息片刻便回塾中讀書。”

遲階面向戚湖躺倒，將雙臂折於腦後，悠閑道來：“如此山湖相望，讀書不比回那陰森書堂有雅興？你若有書，就此間讀來。沒帶麼，隻怪不得我瞭，明日帶來起算。”

問著瞭。管臨別事不敢誇言，於此豈會無有準備？

說來這帶書，倒也著實費瞭他一番心思，原本以為塾外教課而已，無所不可讀來，不料提前預備擇書之寡斷，竟比擇衣更甚。

因他這一擇書，才發覺自己實不知遲階點墨底細：若說他大字不識，顯然非真，總不能撿《三字經》《笠翁對韻》這類開蒙書籍學起；若直奔四書主題，功利迂腐盡顯，對其人來說隻怕是當頭勸退，自己反招諷拒；詩詞歌賦倒風雅宜作過渡，偏他又是當世第一文豪之子，便隻是日常耳濡，見識深淺已夠難測……因而昨晚遍覽塾中，竟是不知何從下手，直到一眼看定此卷，隻覺惟它可先攜一戰——

遲階隻見他果然向懷中尋去，笑道：“還真有備而來。我說你怎麼腰前動來格外僵硬，原來還藏這麼個礙事東西。”

再擡頭定眼一看這“礙事東西”，竟是本《莊子》，笑更深長瞭：“這，不考罷？”

管臨：“不考。”

遲階：“看來你還真要與我‘讀書’。”

“不然呢？”

遲階視之道來：“我爹倒是最推崇此書，兒時常與我講來。”

千挑萬選，直掛刀口。管臨心嘆，卻轉念又覺合理，回道：“難怪你甚得此書真傳。”

遲階問：“如何真傳？我爹隻管講，我隻管頑，可是甚麼都沒聽見記住。”

管臨順水推舟：“那你今正好憶來。”

“好，你便讀，我聽。”遲階轉回頭去。

管臨見他，枕臂而臥，翹腿向天，雙目微合，隻留一耳“聽書”。不禁心中感慨，沈老夫人當日所期待囑托相伴讀書，知否實現來竟是這幅畫面。

嘆過安慰自己不可奢求，便翻至開篇《逍遙遊》，開始與他一誦。

這大名鼎鼎的“北冥有魚其名為鯤”往日也不是未曾翻見過，哪有耐心細讀，今日聽管臨與他誦來，遲階倒是字字聽進去瞭，因留意著為何說自己“得真傳”，更是格外析文辯字，欲找出淵源。