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酒債尋常行處有，人生七十古來稀。

董峻漳大壽，皇恩特準，各地任職的兒孫都予假奔回，齊聚炎京來為老爺子祝壽。

平日裡梁門外相國府最是訪客盈門，偏偏這些天董府管傢直接端坐門庭當起瞭門衛，隻管全天候謝客，對來賀壽獻禮者無論親朋好友，同僚後生，一律拒在門外，大到珍寶賀禮，小到一張拜帖祝詞，統統無情勸返，叫加緊盯著權相傢族結群結黨、腐敗勾結的監察言官們拿不到一點錯處。

“老三任少府少監、老四都糧料使、老五關西路轉運使、老七戶部侍郎……”

負責聽記的令史常卓搖筆細數著董傢諸子的官職，這些名號連在一起隨便哪個官場中人提來都燙嘴，偏他大驚小怪不知深淺地感嘆：“一傢子上下都是掌管財稅的高官要職哪。”

管臨初入臺院任職，周遭個個是資深望重的老正經，隻這新科點進來的九品小令史比他還看著青澀。

三人同組監察，最年長的主事劉儉指示道：“董相為民生計，倡議於江南寧州建立南都，北都治兵，南都管糧，漕運大頭一廢，要砸多少人飯碗，又要新生多少油水衙門，這關頭誰都想借機獻媚探個準信，可要盯好瞭。”

常卓看著那一堆煊赫名頭，細咂麼道：“兒子們掌控著北方各處命脈不夠，再要把富庶南方油水搜刮盡？”

饒是言官說話就該口無遮攔，劉儉也神色一厲：“謹言慎行。”

“不是風聞即可奏事嗎？”常卓據理反問。

劉儉張張嘴，尚未回駁，管臨撂筆接言：“風聞何事瞭？”

不知怎麼，雖看去溫文爾雅，常卓卻打心裡更懾於這位新空降的年輕侍禦史大人氣勢，筆桿搔頭答：“聽到坊間議論說，董傢子孫滿堂，個個身居權位，得虧手下無兵，名上無爵，不然這大炎皇座早晚直接讓給他傢坐算瞭。”

劉儉一聽，心驚肉跳，這流言要是有個厲害筆桿子羅織呈上去，天大的官兒也要被搖得抖三抖，但……若偏是那任誰搖來都蚍蜉撼樹的，後果呢？

悶聲看熱鬧，劉儉不動聲色轉瞄向管臨，他知道初生牛犢都有這勁頭，往哪一落腳，上來就想幹一票大的。

卻見管臨神色水波不興，目光投回卷頁，隻繞回去避重就輕問：“董府慶壽，確認沒收禮、宴請一個外客嗎？”

常卓信息收得翔實，肯定答複：“一個沒有，滿席都是自傢親眷。”

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“肖姑爺這邊請。”

肖子平外任兩年間職權飛升，行到哪裡不被尊贊一聲探花郎，肖大人？終於圓滿調遣回京，分明風頭更盛，頭銜卻軟瞭，傢裡傢外，逢人一見便是“肖姑爺”名頭尊上，生怕沒人知道他是攀得哪頭高枝，才得有今時風光。

今日壽宴，也正趕上隨夫離京已長達半年的董季娥歡天喜地正式回鄉，宴席散後已晚，他夫婦被邀留宿在相國府中，長孫女承歡老祖母膝下又聊瞭小半宿傢話。

夜半肖子平房中左等右等愛妻不歸，幹脆請府仆帶路親自去接，卻被人娘傢人笑“娥兒小夫妻恩愛，一刻也分不得”，董季娥滿臉臊紅，更不急走，揮手打發瞭。

肖子平訕訕獨回，一個人在偌大的相國府庭院裡轉，不知晃眼走錯哪步，找不到原路，困乏迷糊中忽聽到旁邊屋內有人提到自己大名，不由便在那框著一方昏暗燈火的窗角停瞭下來。

“……派肖子平去，”一個生壓著的粗啞聲音道，“鮑一訣這狗當得再忠心，能力不濟也是白扯。光聽說炎京這些年地下鬧得厲害，不回來親見不知道，反瞭天瞭？誰暗中指使把一幫流民書生捅到那位眼巴前的？和前年賣你的李智一個手段，擺明沖著董傢來的。我懷疑是……”

本就飄忽的聲音更低下去，肖子平頭往窗縫偏瞭偏。

“我也一直瞧著不對，朝內外飯桶們議論，還道得虧是個活不起的公主，”——這聲音肖子平聽來熟悉，正是董季娥七叔董庚，“若是個親王勛貴的，哪敢外放這麼大兵權。”

那粗啞聲音“呵”一聲冷笑，氣勢在董七爺面前一點聽不出矮：“哪管是公主母主的，兵握在手裡腰桿子就硬！董傢什麼都不缺，現在給人明裡暗裡算計，就瞅著老爺子早晚不管事瞭，憑哥幾個勢頭，哪個是能繼任進中樞掌大權的？”

“樊傢倒是聽話，巴著要把比季娥還小的女兒說給三哥續弦。”

那粗聲不以為然：“樊複能屈能伸，誰傢他不攀附拉攏？一個從沒帶兵打過仗的紙上將軍怎麼一步步撓成殿帥的？炎京現下留守能供調配的兵力算來也就這三五萬人馬，都在他指揮下，這人你看緊，我還要派人敲打敲打。說來說去，都是……手腕子太軟，不斬草除根，留下一堆禍患。”