管臨夾瞭塊鴻雁樓的招牌燜醬驢肉入口，按說他不和遲階野人一樣，以往都吃不慣這類鮮腥肉食，近來卻不知因為何等消耗，好像突也變得胃口大開，生猛不忌。

隻細嚼慢咽不改，他咽妥瞭才開口說話：“瞧出什麼瞭，怎麼個稚嫩法？”

“樓下那個晃晃蕩蕩的茶博士，一看就是個假扮的，裝得不像。”

管臨聞言一怔，擡手搖瞭搖連通廊間的繩鈴，當即敲門進來一員猛漢，應喚待令。

“落松，你喊濤七得空上來說話。”

遲階放下筷子，神色初顯驚奇。

還未待他酒足飯飽，落松果然引著才前樓下那個茶博士進來瞭。

見到幾人此景，遲階心中明瞭。才前看這生澀傢夥破綻百出，猜是個皇城司撒播的暗眼，還在幸災樂禍，這會兒才知道居然是自己人，頓時嚴肅瞭。

遲階起瞭身，話也不多說，明顯帶著考驗上幾手的勁頭，忽向那濤七醉步撞去。

濤七靈敏一退，身子在來人和墻壁間縮成根細棍，巧妙讓開遲階踉蹌，既沒回擊，也沒被撞碰到，最絕的是他手中滿灌的茶壺，在如此迅躲挪步中，持得牢固平穩，半滴茶也沒濺出來。

遲階站直皺眉，看向他持壺的手：“你這麼個賣弄法，是生怕過客看不出你身手嗎？”

濤七一愣，旋即便省悟自己屬實是本能發揮，應對不當。

遲階扇柄點過他肩、肘、胸、腹、胯、膝，“習武人呼吸連胸帶腹，擡臂肩帶肘、肘帶手，擡腿胯擡膝、膝出腳——這都是你要掩蓋的習慣。你體格看著弱，耐心學瞭不少，裝茶博士樣子倒像，但鴻雁樓裡成日來吃酒的都是些練把式的，一眼就能瞧破你是個用心不軌假扮跑堂的。你成日豎著耳朵在大堂裡晃，得不到有用消息是小，被人看穿反相利用，收集來故意誤導你聽的，那可就虧大瞭。”

幾招指點，不僅濤七醍醐灌頂，連候立門旁的落松也暗自受教，頻頻點頭。

管臨這才向他二人正式介紹道：“這位是妙公子，陸少的遠房……外甥，往後有事聯絡不便，由妙公子代我往來傳訊，明日也介紹落英都認識認識。妙公子混跡江湖多年，身手還湊合，有什麼用得上的，大傢切磋探討。”

落松、濤七二人再眼拙，也看得出這不是個平凡人物，“湊合”什麼的，管公子代謙罷瞭。

待他二人退下，還瞭雅間清凈，遲階卻反而還在驚嘆：“小六這傢夥，是活活在宮城裡外都佈瞭個天羅地網。我就納悶瞭，她今年才多大？這得是打幾歲就開始暗作籌謀瞭？”

“她沒多大，她爹可是當瞭三十來年的大掌櫃，低眉順眼，到底不甘。”

遲階越想越奇：“老子真瞽，女兒裝病，為的是活命，來日不晚。一輩子在人傢眼皮底下，大動作不敢，隻能暗暗在民間蓄勢，做些小打小鬧的助力。終究是熬出頭瞭！竟真讓她一步步趁亂扯出個獨霸一方的局面——靖西軍直轄屯田，姓董的也終於讓步瞭不是？”

“是，被禍害多年的邊境三州，總算從董傢手中暫時摳出來瞭。”管臨也難掩歡暢，“畢竟這次是賀賊先出的大招，朝中向來縮頭不主戰，但對賀卻是例外，幾大當權傢族都是當年太後與姓董的煽動對賀仇恨，親手提攜上來的，日後幫他們坐穩瞭大權。如今勢頭早用完瞭，淵源卻抹不去。董傢就算嗅到一絲危機，也得咬著牙支持全力抗賀。”

“參知政事吳傢、刑部尚書鄒傢、殿前司都指揮使樊傢，”遲階想起方才那兩個兵老哥的言談，“都說是全炎京內外沒人不知的淵源。”

管臨笑道：“吳傢與董傢日漸分崩交惡，便有這陸少黨參與運作的功勞。”

遲階這回卻沒跟著贊嘆，他心念一動，腦中長久黑暗的謎團似閃過一抹微弱光芒。

管臨察覺，收笑問：“怎麼？”

“沒怎麼，有些胡亂猜想，”遲階緊緊追著那靈光的一口氣忽地松懈下來，搖搖頭，“我在想，這幾傢臣將當年原本是幫著賀賊謀逆的，後來也許見局勢不對，成不瞭事，又搖擺回來，結果被周瀾記仇清算，失敗後都殺瞭。幾傢的傢眷兒孫卻被炎京原諒撇清，甚至刻意提拔，姓董的當年就是靠給太後出瞭這個厲害主意，一步登天攀上權位。幾傢人對他是感恩戴德，但全族上下也定然怕他怕得要死，他興許一直掌握著這幾傢曾經通賀的證據把柄，隨時可能重新亮出，懲治哪個不聽話的。幾大傢權勢再盛，也世代活在這一威脅驚恐下，除非——”