這……倒和衆人揣想得不太一樣，管臨暗自驚訝。

“須常年靠這獨一無二的血藥才能保住性命，所以貴天子座上，到底誰鎮江山，誰主沉浮？”

要說欲主沉浮的話，大炎局勢那可是群雄暗逐，未必限於天子座旁……管臨暗自冒出一句，心思卻趕快攬回，分析向達坦此番來意，手上輕拍瞭拍桌上那委托轉交的佈袋，不表信疑，隻挑明問：“大人有何言語要意會賈朝奉，直說。”

達坦整張臉忽而一顫收緊，神情和白日裡王宮殿下那趾高氣昂、百般阻撓的狗腿子嘴臉判若兩人，這老邁胡官雙眼定視著大炎來使，裂皺的雙唇未語先顫動瞭下，一腔深久諜藏的隱秘忠義，自丹田一躥一躥湧上喉顎，終於化為咬牙切齒、驚天響地的字句：

“周室千秋，漢炎永輝！傳藹宗太上皇旨，湭鄞莫韉與吾炎血海深仇，不共戴天，今胡國運盡投邪，孤註一擲，勿以皇質父子安危受挾，當全力籌兵，今冬北上，徹雪見午前恥！”

管臨當場聽傻，終於忍不住回頭一瞥，卻隻見遲階呆立比自己還瞠目結舌。

此心鑒

送走達坦後，二人步回房中，心頭餘震未消，半天回不過神來。

“你信嗎？”遲階率先開口，“周述我可一直還沒見著，才聽你講王宮上所見，窩囊廢得不像話。要按這個說法，那可還真是臥薪嘗膽僞裝得厲害，連看守他的莫韉狗腿子都成功策反？”

管臨似乎也不敢輕信，但無論是達坦剛給出的鑿鑿自證，還是身為一個炎人的主觀意願，都在讓他越細想越發傾向於驚喜接受這一秘訊：“反推，若不是的話，誰為何要讓達坦來演這一出？試探我等是否陽奉陰違？幾個傳話使臣而已，有必要？”

遲階緩緩坐下，拿過桌上那個托轉交的佈袋，就手打開見是一把短刀，刀鞘鑲著已然暗淡的紅寶石，刀柄是尋常絞蛇鍛紋，抽開來看刃面甚有些鈍鏽。

“但這點說不通，”遲階仔細查看有無機關，確定這所謂遺物裡外裡平平無奇，“周述想向炎京傳達真實意願，為何要專點賈時？讓人傳話他親兒子不是更直接有用？”

管臨推測：“按達坦的意思，周瑯打小就是烏達魯放在身邊熏陶培養的，長著個周傢漢人臉，內裡卻是個徹頭徹尾的莫韉人，心思立場完全向著他的大汗祖宗。倒不如打小受盡白眼的賈時容易策動？”

遲階總覺得有哪裡不對，托起短刀疑惑問：“就憑這？”

“也許周述多年來裝得再像，烏達魯也並沒真正信任過他，才一直攔著不讓我等接近。”

遲階依此思來，倒莫名感到一絲欣慰：“周述被擄來時也七八歲瞭，東宮正主，打小受的正統漢傢教育，或許還真保有一絲骨氣未消？更何況是跟他爹一起綁來的，都說周淵在胡地並非自然病逝，根本就是不堪淩｜辱自絕而死。這周述為瞭自保活命，圖謀複仇，幾十年裝得這麼奴顏婢膝，居然還能策動幾個爪牙，若是真的，倒也敬他是個狠人。不過你註意到沒，達坦才剛慷慨說的那一通，有一句很怪。”

管臨點點頭，心中也正琢磨：“‘勿以皇質父子安危受挾。’”

“沒錯，父子？周淵早死瞭，還提什麼‘皇質父子’？跟周瑯論？親兒子已在大炎當上皇帝佬，還怎麼算為質？故意與你細述周瑯的致命弱點，字裡行間鼓勵炎廷拿捏皇帝，以防被莫韉牽制——大義滅親到這個地步？別朝別地不知道，這周傢人各宗各代就祖傳一個毛病，把所謂血統血脈看得比什麼都重。周述再憋屈不忿，再想暗令覆滅莫韉，寧願舍瞭已經繼承大統、自己唯一的兒子？這境界，我倒不信。”

管臨也端詳起那把短刀，“讓我們問賈時找緣由？這賈朝奉，以我見過他幾面印象，周瑯倒確實顯得倚仗又怕他，但賈時立場也明擺著事事為莫韉當傳聲筒，以至於登基七八年這二位綁一塊算，越來越不得內外人心。”

遲階光想想這層層糾葛都頭大：“大炎權局複雜著呢，莫韉這邊真以為動動嘴皮子就能攪動炎京朝堂風雲？周述僞裝埋伏瞭這麼多年，偏趕這時候突然動作。”

“按達坦的說法，外遭強攻，內受惡詛，或許是百年以來，莫韉部族被徹底覆滅的最好時機。”

明明與自己的終極目標不謀而合，遲階卻擡擡眉，哂笑道：“合著這一戰戰打下來，不是靠的拼生拼死，都是冥冥天定，我就是端瞭他莫韉老巢的天選之子？”